Abenteuer und Anarchismus
Wie so viele Erfolgsgeschichten aus Hollywood beginnt auch die Geschichte der Paramount Studios ganz unten, und zwar im Jahre 1913 in einem gemieteten Pferdestall in der Nähe von Sunset Boulevard und Vine Street. Eigentlich hätte der Theaterhit ‘The Squaw Man’ in Flagstaff, Arizona, verfilmt werden sollen. Doch leider entsprach Flagstaff so ganz und gar nicht den Vorstellungen, die das Filmteam vom Wilden Westen hatte. Also zog man weiter gen Westen, bis man in Hollywood auf den Stall des deutschstämmigen Obstbauern Jakob Stern stieß. Der Film ist die erste große Hollywood-Produktion und wird ein Erfolg. Das ist die Rettung für Jesse L. Lasky, Samuel Goldfish (später Goldwyn) und Cecil B. DeMille, denn die drei haben beinahe ihr gesamtes Gründungskapital in die Filmrechte an ‘The Squaw Man’ investiert. In den Jahren der Depression lockten die anarchischen Marx Brothers, eine schlüpfrige Mae West und ein herrlich sarkastischer W.C. Fields die Massen ins Kino. Cecil B. DeMille dreht historische Epen und spektakuläre Abenteuer, während der aus Europa geflüchtete Ernst Lubitsch die durchgestylten Marlene-Dietrich-Filme zur weithin beneideten Spezialität der Paramount Studios macht.
Genialität und Urteil
In den 40er Jahren holt man sich Radio-Stars wie Bob Hope und Bing Crosby zum Film und macht aus brillanten Drehbuchschreibern wie Preston Sturges und Billy Wilder geniale Regisseure. DeMilles Bibelverfilmung ‘Samson und Delilah’ wird zum erfolgreichsten Paramount-Film der 40er Jahre, markiert aber auch das Ende des klassischen Studio-Systems: 1948 und 1949 entscheidet das oberste U.S.-Gericht, dass sich die Hollywood-Majors aus kartellrechtlichen Gründen von ihren Kinoketten zu trennen hätten. Ein Urteil, das die großen Traumfabriken just zu einer Zeit ereilt, als der Siegeszug des Konkurrenzmediums Fernsehen bereits alptraumhafte Ausmaße annimmt.Gegen die Bedrohung aus dem Heimkino wehrt sich Hollywood mit immer gewaltigeren Bilddimensionen. Der erste Film in VistaVision, ‘White Chrismas’, wird 1954 zum erfolgreichsten Film des Jahres. Danach erstrahlen in VistaVision nicht nur Monumentalproduktionen wie Cecil B. DeMilles ‘Die zehn Gebote’ (1956) und ‘Krieg und Frieden’ (1956), sondern auch gleich mehrere Alfred-Hitchcock-Streifen und viele Filme des populären Komiker-Duos Jerry Lewis und Dean Martin. Zu den Sternstunden zählen jedoch die Filme wie ‘Ein Herz und eine Krone’ (1953) und ‘Sabrina’ (1954) bis hin zu ‘Frühstück bei Tiffany’ (1961) mit der zauberhaft zerbrechlichen Audrey Hepburn.
Neue Leitung
Nach der Übernahme durch Gulf + Western Industries im Jahre 1966 wird Paramount Teil eines Mischkonzerns, der sein Geld mit Autoteilen, Versicherungen, Rüstungsgütern, Papptellern, Zigarren, Zink und Zucker verdient. Unter neuer Leitung verwandelt sich Paramount in eines der erfolgreichsten Studios von Hollywood: Filme wie ‘Rosemaries Baby’, ‘Ein verrücktes Paar’ ‘Love Story’, ‘Der Pate’, ‘Chinatown’, ‘Der Pate Teil II’ und ‘Der Marathon-Mann’ machen die 70er Jahre für Paramount zum goldenen Jahrzehnt. 1975 können Paramount-Filme nicht weniger als 39 Oscar®-Nominierungen auf sich vereinen.
High-Concept-Netzwerk
Ende der 70er Jahre wird der Kommerz zur Kunstform entwickelt. Unter Paramount-Präsident Barry Diller und Studiomanagern wie Michael Eisner (heute Chef von Disney) und Jeffrey Katzenberg (heute Miteigentümer von Dreamworks) wird unter dem Schlagwort ‘high concept’ ein Ansatz perfektioniert, bei dem das Marketing bereits Teil der Filmproduktion ist. Das Ergebnis sind Kassenschlager vom Reißbrett: ‘Saturday Night Fever’, ‘Grease’, ‘Ein Mann für gewisse Stunden’, ‘Flashdance’, die ‘Indiana Jones’-Trilogie, ‘Top Gun’ und die ‘Beverly Hills Cop’-Serie. In den 80er Jahren trennt sich der Gemischtwarenkonzern vom Zink-, Zigarren- und Zuckergeschäft ebenso wie von den Stoßstangenfabriken und den Versicherungen. Heute ist Paramount Teil eines Netzwerks von Firmen, zu dem Film- und TV-Studios, Sender, Home Entertainment, Kinos, Videotheken, Verleiher, Buch- und Musikverlage ebenso zählen wie Sportteams und Freizeitparks. Zu den Film-Highlights der modernen Geschichte zählen ’Ghost - Nachricht von Sam’, ’Forrest Gump’, ’Jagd auf Roter Oktober’ Spielbergs ’Der Soldat James Ryan’, ’Mission Impossible’ und ’M:I-2’ und ’Vanilla Sky’.
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