Schmelztiegel der Kulturen
Die Gegensätze sind groß, die “Europas Hauptstadt” kennzeichnen: Brüssel ist hektisch und zugleich gelassen, streng und lässig ― und vor allem chaotisch, beileibe nicht nur auf der Straße. Die belgische Metropole lässt sich nicht einfach in eine Schublade stecken, und gerade das zieht viele Ausländer an. Jeder vierte Einwohner hat in seinem Pass eine andere als die belgische Nationalität stehen: Brüssel ist multikulturell.
Was hinlänglich als “Brüssel” bezeichnet wird, das ist die knapp eine Million Einwohner zählende Region Brüssel-Hauptstadt; sie ist eine der drei Regionen des föderalen Staats Belgien. Die Stadt Brüssel selbst hingegen zählt gerade einmal etwa 140.000 Köpfe und ist eine der 19 Gemeinden der Region Brüssel-Hauptstadt.
Tiefe Wunden durch EU-Bauten
Wer auf der Grand' Place steht, befindet sich im Zentrum des 979 gegründeten “Bruocsella” – der “Siedlung in den Sümpfen”. Wenigstens dieser historische Stadtkern ist von Bausünden weitgehend verschont geblieben. Ganz anders als die angrenzenden Gemeinden: Im Leopoldviertel, dort wo die EU-Institutionen Kommission, Rat und Parlament ihren Sitz haben, haben Spekulanten und Bauherren vernichtende Arbeit geleistet. Straßenweise sind ihnen alte, viele im Jugendstil errichtete Bürgerhäuser zum Opfer gefallen. An ihrer Stelle strecken sich monströse Stahl- und Betonburgen gen Himmel – Europa hat in dieser Stadt tiefe architektonische Wunden hinterlassen. Beschaulich nimmt sich da schon der sternförmige Palais Berlaymont, der einstige und künftige Sitz der Kommission, gegen die Neubauten von Rat und Parlament aus. Stadtplanung und Denkmalschutz kamen im Sprachschatz der Brüsseler Verwaltung lange nicht vor. Immerhin: Seit jüngster Zeit zeigt sich ein Umdenken, aus den Fehlern der Vergangenheit scheint die Stadt ihre Lehren gezogen zu haben.
EU-Geschichte
Wer sich über die Arbeit und Geschichte der EU vor Ort ein Bild machen will, kann auch die Ausstellung im “Visit Point Europe” besuchen (102, Rue de la Loi, Metro-Haltestelle: Maalbeek; Mo-Fr jeweils 9.00 bis 17.00 Uhr). Für Gruppen bieten die Europäische Kommission, das Europäische Parlament und der Rat der EU außerdem Führungen an. Nähere Informationen erteilen die Besucherdienste der Institutionen, Voranmeldungen sind erforderlich.
Reiche Kultur und Küche
Einladender als so manche Büro-Burg sind Brüssels Sehenswürdigkeiten: der weltbekannte “Manneken Pis”, der ungeniert sein kleines Geschäft seit 1619 verrichtet, oder das zur Weltausstellung 1958 gebaute “Atomium”, dessen oberste Etage einen Ausblick über die Region bietet. Und vor allem sind die zahlreichen Museen zu nennen, vom Comicmuseum bis zum Museum für Kostüm und Spitze: Die “Kulturhauptstadt Europas” von 2000 hat ihren Besuchern viel zu bieten.
Zur Kultur in dieser Stadt gehört auch das gepflegte Mahl, und so dauert die Suche nach dem nächsten guten Restaurant nicht lange. Denn die Brüsseler verstehen zu leben ― nicht wegen, sondern trotz des Attributs “Hauptstadt Europas”.
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