Biologie

Die Biologie hat ihre Ursprünge in der Entwicklung der Heilkunde sowie in der Konfrontierung des Menschen mit dem Mysterium des Todes. Daraus ergaben sich in allen frühen Hochkulturen sorgfältige Kenntnisse der Botanik u. a.

Daneben war eine große Zahl meist höherer Tiere auch in ihren Lebensgewohnheiten allgemein bekannt. Babylonische Fürsten hielten sogar seltene Tiere in Gärten. Es war somit zwar ein beträchtliches Wissen auf dem Gebiet der Biologie zusammengetragen, doch stand dieses Wissen zusammenhanglos nebeneinander. Erst die Griechen verflochten dieses Einzelwissen zu einem Gesamtbild der Natur. Dadurch wurden die mystischen Elemente durch natürliche Kräfte und dem Erkennen unterworfene Gesetzmäßigkeiten verdrängt. Den Höhepunkt der antiken biologischen Forschung erreichte Aristoteles, der seine aus umfangreichen Beobachtungen und Untersuchungen gewonnenen biologischen Kenntnisse seiner Lehre vom Weltenbau eingliederte, derzufolge alle Dinge durch Einwirkung der Form (bei Organismen: der Seele) auf Materie gewordene Wirklichkeiten seien. Plinius hatte in seiner „Historia naturalis“ (37 Bände) das Wissen seiner Zeit über die Natur zusammengetragen. Doch schon jetzt begann sich der Niedergang der antiken Wissenschaft abzuzeichnen. Dieser Niedergang ist in der Hinwendung zu einer dem Jenseits zugewandten Lebensauffassung, in dem Glauben an eine göttliche Allmacht begründet, wodurch der Mensch der damaligen Zeit jegliches Interesse an der Erforschung der Natur verlor. Im frühen Mittelalter beherrschten kirchliche Lehren das geistige Leben und ließen eigenständigen naturwissenschaftlichen Bestrebungen keinen Raum. Im 12. Jahrhundert kam das Abendland auf dem Umweg über die arabische Welt mit den Ideen des klassischen Altertums in Berührung. Die naturwissenschaftlichen Lehren des Aristoteles wurden von der Kirche als richtig und verbindlich anerkannt. Auftauchende biologische Fragen wurden durch Nachlesen in den wiedergefundenen Schriften des Aristoteles „gelöst“. Mit der Renaissance setzte ein Umdenken ein, das der Abhängigkeit der Naturerklärung von kirchlichen Dogmen ein Ende setzte und der Naturbeobachtung zu größter Bedeutung verhalf. In der Folgezeit entwickelte sich eine reiche Literatur beschreibender Art. F. Bacon forderte das Experiment, also die unter bestimmtem Aspekt an die Natur gerichtete Frage. Damit wies er den Weg zur wissenschaftlichen Methode der Erforschung der Naturgesetze. Diese theoretische Forderung setzte Galilei in die Tat um und wurde damit der Begründer der modernen Naturforschung.