Deutschland

Das Norddeutsche Tiefland umfasst das Gebiet zwischen der Nord- u.und Ostseeküste u.und dem Mittelgebirgsrand. Die Nordsee wird von einem flachen Wattenmeer gesäumt, das bis an die Inselketten der Nordfriesischen u.und Ostfriesischen Inseln - von Sylt bis Borkum - reicht. Die dt.deutsche Ostsee weist teils eine sandige Flachküste, teils eine felsige Steilküste auf, die von zahlreichen Haffs, Nehrungen u.und tiefen Buchten begleitet wird. Im östl.östlichen Abschnitt der Ostsee liegt mit Rügen die größte dt.deutsche Insel.

Die flachen Hügel, Täler u.und Seen des Norddeutschen Tieflandes wurden von eiszeitl.eiszeitlichen Gletschern geschaffen. Zu den höchsten Erhebungen zählen die von NWNordwesten nach SOSüdosten verlaufenden Endmoränenzüge. Ihr südl.südlicher Rücken reicht von der Unterelbe über die Lüneburger Heide u.und den Fläming bis zur Niederlausitz, der nördliche von Ost-Holstein über Mecklenburg bis in das nordöstl.nordöstliche Brandenburg. Nördlich davon erstreckt sich eine flachhügelige Grundmoränenlandschaft, in denen einst Gletscher die Seen Mecklenburgs u.und der Holsteinischen Schweiz ausgehobelt haben. Südlich der Endmoränenwälle folgen weite, teils verheidete Sanderflächen. Sie werden nach SSüden von breiten, auf weiten Strecken von den heutigen Flüssen benutzten Urstromtälern begrenzt, die im Tal von Elbe u.und Weser zusammenlaufen.

Am Übergang zum Mittelgebirge greift das Tiefland in mehreren Buchten bis weit in das Bergland hinein: zwischen Eifel u.und Bergischem Land die Niederrheinische bzw. Kölner Bucht, zwischen Sauerland u.und Teutoburger Wald die Westfälische bzw. Münsterländer Bucht u.und zwischen Harz u.und Sächsischem Bergland die Leipziger Bucht.

Die ursprüngl.ursprünglichen Laubwälder des Norddeutschen Tieflandes sind zu großen Teilen Weiden, Wiesen u.und Ackerflächen gewichen. Auf vielen ehem.ehemaligen Waldflächen wächst heute Heidevegetation. Die Lüneburger Heide ist ein Beispiel für eine solche, durch den Menschen geschaffene Kulturlandschaft. Im NWNordwesten des Tieflandes sind die Eichen-Birken-Wälder von Hochmooren durchsetzt, auf sandigen Böden dominieren Kiefern-Eichen-Wälder.

Die vielgestaltige Mittelgebirgszone im Zentrum Deutschlands besteht aus Hochflächen u.und Becken, Schichtstufenlandschaften u.und vulkan.vulkanischen Formen. Mit 1493 m ist der Feldberg im Schwarzwald die höchste Erhebung. Zusammen mit den französ.französischen Vogesen bildete der Schwarzwald einst einen einheitl.einheitlichen Gebirgskomplex, der durch den Einbruch des Oberrheingrabens geteilt wurde u.und sich heute nach NNorden im Pfälzer Wald u.und im Odenwald fortsetzt. Östlich davon erstreckt sich jenseits der Senke des Kraichgaus u.und des unteren Maintals das Schwäbisch-Fränkische Schichtstufenland mit Becken, Höhenzügen u.und der bes.besonders markanten 400 m hohen Steilstufe der Schwäbischen Alb. Der Bayerische Wald im SOSüdosten Deutschlands erreicht im 1456 m hohen Großen Arber seinen höchsten Punkt u.und setzt sich nach NNorden im Oberpfälzer Wald fort.

Den nordwestl.nordwestlichen Abschnitt der Mittelgebirge bildet das Rheinische Schiefergebirge, zu dem Hunsrück u.und Taunus, Eifel u.und Westerwald sowie Siegerland, Sauerland u.und Rothaargebirge zählen. Dieses Gebirge wird in einem engen Tal vom Rhein durchbrochen; Eifel u.und Hunsrück werden durch die Mosel getrennt, Westerwald u.und Taunus durch die Lahn. Die Hochflächen des Schiefergebirges sind nur dünn besiedelt, die Täler hingegen bevorzugte Siedlungsräume. Die Eifel zeigte noch in jüngster geolog.geologischer Vergangenheit vulkan.vulkanische Aktivität; Lavaströme u.und Vulkane wie der Mosenberg haben diese Landschaft gestaltet u.und die mit Wasser gefüllten Krater der Eifelmaare hinterlassen.

Das steile Gebirgsmassiv des Harzes, des nördlichsten dt.deutschen Mittelgebirges, erreicht seinen Gipfel im 1142 m hohen Brocken. Wie die meisten Mittelgebirge hat der Harz im Laufe der Erdgeschichte neben Faltung u.und Vulkanismus mehrere Hebungs- u.und Senkungsphasen hinter sich. Heute zeigt sich die herausgehobene Scholle als ein von der Abtragung zu einem Rumpf eingeebnetes Gebirge. Dem Harz schließen sich im SSüden u.und SOSüdosten die Schollen des Thüringer Waldes, des Fichtelgebirges, des Erzgebirges u.und des Lausitzer Berglandes an. Im Elbsandsteingebirge durchbricht die Elbe die Mittelgebirgslandschaft.

Im Zentrum der Mittelgebirgszone liegt das Hessische Bergland mit heute inaktiven Vulkanen wie dem Vogelsberg (773 m) u.und der Rhön (Wasserkuppe, 950 m). Durch das Bergland führen alte Handelswege, die über den Leinegraben bzw. durch das Weserbergland ins Norddeutsche Tiefland führen.

Die meisten durch D.Deutschland fließenden Flüsse entspringen in den Mittelgebirgen, nur die Rheinquelle liegt in den Schweizer Alpen. Rhein, Ems, Weser, Elbe u.und Oder folgen dem natürl.natürlichen Gefälle der Mittelgebirge zum Norddeutschen Tiefland u.und entwässern in die Nord- u.und Ostsee. Über den Schwarzwald u.und die Schwäbische Alb verläuft die europ.europäische Wasserscheide. Alle östlich von ihr entspringenden Gewässer einschl.einschließlich der Donau u.und ihrer Nebenflüsse entwässern ins Schwarze Meer.

Viele Mittelgebirge wie der Schwarzwald, der Thüringer Wald u.und der Bayerische Wald verdanken ihren Namen ehem.ehemals dichter Waldbedeckung. Die im 8. Jh. Jahrhundert einsetzende Rodung löste die ursprünglich geschlossenen Laubwälder in kleine Waldinseln auf. Heute dominieren in den unteren Lagen Buchenwälder, die mit der Höhe in Buchen-Fichten-Wälder übergehen. Ab dem 19. Jh. Jahrhundert wurden Kiefer- u.und Fichtenforste gepflanzt. Die höchsten Gipfel der Mittelgebirge liegen schon oberhalb der Baumgrenze.

Das hügelige Alpenvorland südlich der Donau baut sich aus Sedimenten auf, die sich in einer Randsenke der Alpen abgelagert haben. Eiszeitliche Gletscher haben hügelige Moränenlandschaften u.und weite Schotterplatten geschaffen. Rinnenseen u.und Zungenbeckenseen wie der Bodensee, der Ammersee u.und der Starnberger See, der Tegern- u.und der Chiemsee sind Zeugen dieser Gletscheraktivität. Den Seen schließen sich nach NNorden die Endmoränenzüge der letzten Eiszeit an. Nördlich davon erstreckt sich mit der Iller-Lech-Platte u.und der Münchner Ebene das Altmoränengebiet. Außerhalb des Einzugsgebietes der Gletscher treten ältere hügelige Ablagerungen an die Oberfläche. Sind diese wie im Dungau südöstlich von Regensburg mit Löß bedeckt, bilden sie fruchtbare Ackerböden. Im restl.restlichen Alpenvorland erschweren nährstoffarme Böden den Ackerbau, so dass die Viehwirtschaft weithin dominiert. Das von zahlreichen Mooren durchsetzte Alpenvorland wird von Bergmischwäldern bedeckt, die auf Kalkschottern in reine Kieferwälder übergehen. Das Alpenvorland steigt von der Donau bis zum Alpenrand von 300 m auf 800 m Höhe an.

Die dt.deutschen oder Bayerischen Alpen beschränken sich auf den nördlichsten Abschnitt der Nördlichen Kalkalpen zwischen Bodensee u.und Salzach. Das Gebirge steigt vom Alpenvorland über die waldreichen, rundl.rundlichen Flyschvorberge bis zum Wettersteingebirge an, wo mit der 2962 m hohen Zugspitze Deutschlands höchster Berg liegt. Höchster Gipfel der Allgäuer Alpen ist die Hochfrottspitze (2649 m), in den Berchtesgadener Alpen der Watzmann (2713 m). Die eiszeitl.eiszeitliche Vergletscherung hat Kerbtäler zu Trogtälern umgeformt u.und unter den spitzen Berggipfeln teils mächtige Kare entstehen lassen. Auch der Königssee in den Berchtesgadener Alpen verdankt seine Entstehung der Arbeit von Gletschern.

In den dt.deutschen Alpen überwiegen Bergmischwälder mit Buchen, Bergahorn u.und Fichten. Mit zunehmender Höhe nimmt der Anteil der Nadelbäume zu. Oberhalb der Waldgrenze in etwa 1800 m Höhe schließt sich ein Krummholzgürtel an, der dann in einen Zwergstrauchgürtel u.und schließlich in alpine Matten übergeht.

Die hohe Bevölkerungsdichte u.und die intensive landwirtschaftl.landwirtschaftliche Nutzung machen umfangreiche Maßnahmen zum Erhalt von naturnahen Landschaften u.und zum Schutz der Artenvielfalt erforderlich. D.Deutschland hat insges.insgesamt 14 Nationalparks, die ältesten sind der Nationalpark Bayerischer Wald (1970) u.und der Nationalpark Berchtesgaden (1978). Die flächenmäßig größten Schutzgebiete bilden die Nationalparks Schleswig-Holsteinisches u.und Niedersächsisches Wattenmeer. Das Bundesnaturschutzgesetz sieht zahlreiche weitere Instrumentarien zum Landschaftsschutz vor. Dazu zählen Naturschutzgebiete, Landschaftsschutzgebiete, Naturparks u.und Biosphärenreservate. Die von der UNESCO im Programm „Man and Biosphere“ ausgewiesenen Biosphärenreservate dienen dem Schutz der vom Menschen geschaffenen Kulturlandschaften. In D.Deutschland gibt es 14 davon, die zusammen genommen 4,6% der Staatsfläche bedecken.

Charakteristisch für das gemäßigte Klima Deutschlands ist der häufige Wechsel zwischen feuchtkühlen (im Winter feuchtmilden) Tiefdruck- u.und trockenwarmen (im Winter trockenkalten) Hochdruckwetterlagen. Im WWesten herrscht maritimes Klima mit mäßig warmen Sommern u.und relativ milden Wintern. Die Durchschnittstemperaturen in Aachen liegen im Juli bei 17,6 °C, im Januar bei 1,8 °C. Nach OOsten nimmt das Klima mit warmen Sommern u.und kühlen Wintern kontinentale Züge an. So liegen in Berlin die Durchschnittstemperaturen im Sommer bei 18,0 °C u.und im Winter bei -1,1 °C. Auch nach SSüden nimmt mit ansteigender Höhe die Kontinentalität zu.

Westwinde bringen das ganze Jahr über feuchte atlant.atlantische Luftmassen bis weit in das Land hinein u.und sorgen ganzjährig für Regen. Dabei empfangen die Westseiten der Gebirge wesentlich mehr Niederschläge als die östlichen. Aufgrund des sehr differenzierten Reliefs u.und des Wechsels zwischen maritimem u.und kontinentalem Klima gibt es bei der Niederschlagsmenge deutl.deutliche Abweichungen: Während in Aachen 805 mm Niederschlag fallen, sind es in Berlin nur 527 mm. Im Schutz der Gebirge liegen Wärmeinseln, z. B. die Oberrheinische Tiefebene, u.und Trockeninseln wie das Mainzer Becken u.und die Leipziger Bucht. Im OOsten u.und in den Höhenlagen der Mittelgebirge u.und Alpen schneit es häufiger als im WWesten u.und im Flachland. Im Norddeutschen Tiefland bestehen 10% der Niederschläge aus Schnee, im Gebirge schon 30%. Die Dauer der Schneedecke steigt mit zunehmender Kontinentalität u.und Höhenlage: In Norderney bleibt der Schnee im Durchschnitt neun Tage, in den Höhenlagen der Mittelgebirge 150 Tage liegen. Im Wettersteingebirge u.und in den Berchtesgadener Alpen wird die klimat.klimatische Schneegrenze überschritten, d. h., es liegt ganzjährig Schnee.

Nachdem die Einwohnerzahl zwischen 1855 u.und 1910 von 34,6 Mio. auf 62,1 Mio. angestiegen war, stabilisierte sie sich im 20. Jh. Jahrhundert aufgrund sinkender Geburtenrate u.und wachsender Lebenserwartung. Um 1960 kamen in der Bundesrepublik auf 1000 Ew.Einwohner 17 Geburten u.und 11 Sterbefälle. 1972 gab es erstmals einen Sterbeüberschuss. Seitdem ist der Bevölkerungszuwachs - zwischen 1970 u.und 1989 von 60,7 Mio. auf 62,1 Mio. - in erster Linie auf die Zuwanderung von Ausländern zurückzuführen. In der DDR, die weniger davon betroffen war, sank die Bevölkerung im selben Zeitraum von 17,1 Mio. auf 16,6 Mio. Auch im vereinigten D.Deutschland lag die Geburtenrate immer unter der Sterberate. Statistisch gesehen bekommt eine Frau heute 1,3 Kinder - einer der weltweit niedrigsten Werte. Andererseits ist der jährl.jährliche Wanderungssaldo zwischen dem In- u.und Ausland seit 1991 immer positiv gewesen, d. h., es kamen mehr Menschen nach D.Deutschland als das Land verließen, so dass die Einwohnerzahl weiterhin anstieg. Die abnehmende Zuwanderung u.und die geringe Geburtenrate bewirkten 2004 erstmals den Rückgang der Bevölkerung um rd.rund 30 000 EwEinwohner.

Die statist.statistische Lebenserwartung liegt bei einem heute geborenen Mann bei 76 Jahren, bei einer Frau beträgt sie 82 Jahre. Geburtenrückgang u.und Anstieg der Lebenserwartung führen langfristig zur „Überalterung“ der dt.deutschen Bevölkerung. So sank der Anteil der unter 15-Jährigen zwischen 1990 u.und 2007 von 16,2% auf 13,9%; im selben Zeitraum stieg der Anteil der über 65-Jährigen von 14,9% auf 19,8% an.

Zwischen 1945 u.und 1949 nahm die BR DeutschlandBundesrepublik Deutschland etwa 12 Mio. Vertriebene u.und Flüchtlinge aus den ehem.ehemals dt.deutschen Ostgebieten auf. Außerdem setzten sich bis zum Bau der Berliner Mauer 1961 rd.rund 3,5 Mio. Bewohner aus der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) bzw. der DDR in den WWesten ab. Zwischen 1950 u.und 1987 immigrierten zusätzlich 1,4 Mio. Deutschstämmige aus Osteuropa u.und der Sowjetunion; 1988-2008 waren es noch einmal rd.rund 4 Mio. Aussiedler bzw. Spätaussiedler.

Auch in der SBZ bzw. DDR nahm die Bevölkerung nach 1945 durch Flüchtlinge u.und Aussiedler zunächst zu, doch kam es infolge der starken Abwanderung in die Bundesrepublik bis 1961 dort per saldo zu einem Bevölkerungsrückgang. Mit der demokrat.demokratischen Wende 1989 setzte erneut eine starke Abwanderung Richtung Westdeutschland ein. Seit 1991 zogen 2,2 Mio. Menschen aus den neuen Bundesländern in das frühere Bundesgebiet, in umgekehrter Richtung 1,2 Mio.

Ab den 1950er Jahren regelten bilaterale Anwerbeabkommen die Einwanderung ausländ.ausländischer Arbeitnehmer in die Bundesrepublik. Die ersten Gastarbeiter kamen aus Italien, bis zum Anwerberstopp 1973 folgten ihnen Spanier, Griechen, Türken u.und Jugoslawen. In der DDR gab es ab den 1960er Jahren so genannte Vertragsarbeiter aus anderen sozialist.sozialistischen Ländern, z. B. Mosambik u.und Vietnam; die meisten von ihnen kehrten wieder zurück.

Heute machen Ausländer 8,8% der Gesamtbevölkerung aus, etwa eine Million sind anerkannte Flüchtlinge u.und deren Familienangehörige. Über die Hälfte der in D.Deutschland lebenden Ausländer stammt aus den ehem.ehemaligen Anwerbestaaten; die größte Gruppe bilden die rd.rund 1,7 Mio. Türken, gefolgt von jeweils einer halben Million Italienern u.und Serben bzw. Montenegrinern. Ein geändertes Staatsangehörigkeitsrecht, das die Einbürgerung erleichterte, ließ die Zahl der Ausländer seit 2000 kontinuierlich von etwa 7,3 Mio. auf 6,7 Mio. (Ende 2006) sinken.

Größte Minderheit bilden die 60 000 Sorben, ein slaw.slawisches Volk in der Lausitz u.und im Spreewald. Weitere anerkannte Minderheiten sind die etwa 50 000 Sinti u.und Roma, die über ganz D.Deutschland verteilt vor allem an den Stadträndern leben, die 50 000 Dänen in Südschleswig sowie die 12 000 dt.deutschen Friesen in Nordfriesland u.und Niedersachsen.

Nach Artikel 4 des Grundgesetzes sind die Freiheit des Glaubens, des Gewissens u.und die Freiheit des religiösen u.und weltanschaul.weltanschaulichen Bekenntnisses unverletzlich. Die ungestörte Religionsausübung wird gewährleistet. 66,8% der Bevölkerung gehören christl.christlichen Kirchen an, jeweils 33,4% der ev.evangelischen u.und der kath.katholischen Konfession; 30% gehören anderen Konfessionen an oder sind bekenntnislos. Der ev.evangelische Volksteil überwiegt im NNorden u.und OOsten, der kath.katholische im SSüden Deutschlands. Rheinland-Pfalz, Saarland u.und Bayern sind mehrheitlich kath.katholisch, in Baden-Württemberg u.und Nordrhein-Westfalen sind beide Konfessionen etwa gleich stark, in den übrigen Bundesländern überwiegen die Protestanten. - Die jüdische Gemeinde zählt etwa 88 000 Mitglieder.

Seit der Zuwanderung zahlreicher ausländ.ausländischer Arbeiter leben heute 3,2 Mio. Muslime, zumeist Türken, u.und 200 000 Buddhisten in DDeutschland. Der Griechisch-Orthodoxen Metropolie von D.Deutschland gehören etwa eine halbe Mio. Gläubige an.

D.Deutschland deckt trotz zunehmender Stilllegung von Betrieben drei Viertel seines Nahrungsmittelbedarfs aus eigener Produktion. Während in Westdeutschland bäuerl.bäuerliche Familienbetriebe vorherrschen, dominieren in Ostdeutschland große Betriebsflächen, die als Erbe der Landwirtschaftlichen Produktionsgenossenschaften (LPG) u.und Volkseigenen Güter (VEG) heute in neuen Genossenschaften u.und GmbHs bewirtschaftet werden. Über die Hälfte der Agrarbetriebe werden in D.Deutschland im Nebenerwerb bewirtschaftet.

Fast 70% der landwirtschaftlich genutzten Fläche dienen dem Ackerbau. An Getreide wird meist Weizen, Roggen u.und Gerste angebaut, regionale Schwerpunkte bildet der Anbau von Kartoffeln u.und Zuckerrüben. D.Deutschland ist der größte Hopfenproduzent der Welt u.und beliefert mehr als ein Drittel des Weltmarktes. Der Weinbau ist bis auf wenige Ausnahmen auf die alten Bundesländer beschränkt. Während die fruchtbaren Lößgebiete der Börden dem Weizen- u.und Zuckerrübenanbau dienen, dominiert in Norddeutschland u.und im Gebirge die Viehwirtschaft. Bei der EU-Milchproduktion nimmt D.Deutschland die Spitzenposition ein, bei der Fleischproduktion rangiert es auf Platz zwei. Europaweit verfügt das Land über den größten Schweine- u.und den zweitgrößten Rinderbestand.

Auf fast einem Drittel der Staatsfläche steht Wald, über die Hälfte davon unterliegt der Forstwirtschaft. Zwei Drittel sind Nadelwälder, der Rest Laubwälder. Der Fischfang hat nur geringe Bedeutung. Die dt.deutschen Fischereigebiete liegen in der Nordsee, den westbrit.westbritischen Gewässern u.und der Ostsee.

D.Deutschland verfügt über relativ wenige Rohstoffe; nur Braunkohle, Steinkohle u.und Salz bilden bedeutsame Vorkommen. Die Braunkohlelager der Niederrheinischen Bucht u.und der Leipziger Bucht machen D.Deutschland zum weltweit größten Braunkohleproduzenten. Bedeutende Steinkohlevorkommen liegen im Rheinisch-Westfälischen Industriegebiet u.und im Saarrevier, doch geht die Förderung, die hoher Subventionen bedarf, um konkurrenzfähig zu bleiben, seit den 1960er Jahren zurück. Der Abbau von Kupfer-, Eisen- u.und Uranerzen kam in den 1990er Jahren völlig zum Erliegen. Weitere Bodenschätze liefern die Steinsalz- u.und Kalisalzlagerstätten in Niedersachsen sowie die Erdgasvorkommen, die sich vor allem im Emsland befinden.

D.Deutschland importiert fast zwei Drittel seiner benötigten Primärenergie; Erdöl ist zu über einem Drittel am Gesamtverbrauch beteiligt. Auch die steigende Erdgasnachfrage wird zu großen Teilen durch Importe bedient. Der Anteil von Braunkohle, Steinkohle u.und Kernenergie am Primärenergieverbrauch beträgt heute jeweils weniger als 15%. Dagegen erfolgt die Stromerzeugung überwiegend aus Kernenergie, Braunkohle (vor allem in Ostdeutschland) u.und Steinkohle. Mehr als 9% des Strombedarfs decken erneuerbare Energieträger, allen voran die Windenergie; gemessen an der installierten Leistung hält D.Deutschland hier weltweit den Spitzenplatz.

D.Deutschland zählt zu den führenden Industrienationen der Welt mit einer Vielzahl international tätiger Unternehmen, deren jüngste Entwicklung von der wachsenden Globalisierung geprägt wird. Im WWesten Deutschlands haben auch mittelständ.mittelständische Unternehmen traditionell eine starke Stellung. Durch die steigenden Exporte werden heute fast 40% des industriellen Umsatzes im Auslandsgeschäft erzielt. Dennoch ist die Zahl der Arbeitsplätze in der Industrie aufgrund von Rationalisierungsmaßnahmen u.und durch die Auslagerung arbeitsintensiver Branchen ins Ausland stark rückläufig.

D.Deutschland verfügt über eine breite Palette von Investitionsgüterindustrien, u. a. im Maschinen-, Automobil- u.und Luftfahrzeugbau. D.Deutschland ist der drittgrößte Automobilproduzent der Welt, der Fahrzeugbau ist vor dem Maschinenbau die umsatzstärkste Branche. Auch die elektrotechn.elektrotechnische Industrie u.und die Computertechnik sind wichtige Industriezweige. Zu Innovationszentren haben sich im WWesten insbes.insbesondere die Regionen Stuttgart u.und München sowie das Rhein-Main-Gebiet entwickelt, im OOsten die Städte Dresden, Zwickau, Leipzig u.und Eisenach.

Die Industrie der DDR basierte anfangs auf den reichen Braunkohlelagern u.und der chem.chemischen Industrie. Viele Industriebetriebe gerieten nach der Wiedervereinigung in wirtschaftl.wirtschaftliche Schwierigkeiten, da die ehem.ehemaligen Absatzmärkte in Osteuropa entfielen. Allein zwischen 1990 u.und 1994 verschwanden rd.rund 2 Mio. industrielle Arbeitsplätze.

Wichtigster Wirtschaftszweig ist der Dienstleistungssektor, der 70% des Bruttoinlandsprodukts erwirtschaftet u.und 72% der Erwerbstätigen beschäftigt. Durch die starke Einbindung Deutschlands in den Weltmarkt kommt dem Handel große Bedeutung zu. Weitere wichtige Zweige sind die Finanz- u.und Versicherungswirtschaft, die Forschung u.und Entwicklung, verschiedene verbraucherorientierte Dienst- u.und Serviceleistungen sowie der öffentl.öffentliche Dienst.

Über 20 Mio. ausländ.ausländische Touristen, vor allem aus den Niederlanden, USA u.und Großbritannien, besuchen jedes Jahr DDeutschland. Schwerpunkt bildet der Städtetourismus, der neben Berlin u.und München histor.historische Zentren wie Heidelberg u.und Weimar ansteuert. Auch landschaftlich hat D.Deutschland viel zu bieten: im NNorden neben dem Wattenmeer u.und den Nord- u.und Ostfriesischen Inseln die Ostseeinsel Rügen, die Mecklenburgische Seenplatte u.und die Lüneburger Heide. Die Mittelgebirge warten u. a. mit dem sagenumwobenen Harz, der vulkan.vulkanischen Eifel u.und dem dicht bewaldeten Schwarzwald auf. Das mittlere Rheintal zwischen Köln u.und Mainz blickt mit seinen rd.rund 60 Burgen u.und der Loreley auf eine lange tourist.touristische Tradition zurück. Auch die dt.deutschen Alpen bergen zahlreiche tourist.touristische Attraktionen wie die Berchtesgadener Alpen mit dem Königssee. 32 dt.deutsche Stätten stehen auf der Weltkulturerbe-Liste der UNESCO. Dazu gehören Kirchenbauten wie der Aachener Dom, alte Zentren wie die Altstadt von Bamberg u.und Industriedenkmäler wie die Zeche Zollverein in Essen.

D.Deutschland hat ein hervorragend ausgebautes Verkehrsnetz. Der Personen- wie der Güterverkehr wird größtenteils über die Straße abgewickelt. D.Deutschland verfügt über das dichteste u.und nach den USA längste Autobahnnetz der Welt. Mehr als die Hälfte der Ew.Einwohner besitzt einen Pkw. Der Schwerpunkt der Eisenbahn liegt im Güterverkehr; im Personenverkehr wird seit Anfang der 1990er Jahre das Hochgeschwindigkeitsnetz ausgebaut. Unrentable Regionalstrecken außerhalb der Ballungsgebiete wurden hingegen stillgelegt.

Gut ausgebaute Wasserstraßen dienen überwiegend dem Güterverkehr; die wichtigste ist der Rhein mit seinen Nebenflüssen Neckar, Main u.und Mosel. Die meisten schiffbaren Flüsse sind über ein weit verzweigtes Kanalnetz miteinander verbunden. Der Duisburger Binnenhafen ist der größte seiner Art in Europa. Für den Überseeverkehr ist vor allen anderen der Hamburger Hafen von Bedeutung. Seit Mitte der 1950er Jahre hat sich der Luftverkehr stark entwickelt. Einer der größten Flughäfen Europas ist Frankfurt a. MFrankfurt am Main.

Das Frankenreich brach bald nach dem Tod von Karl d. Gr.dem Großen (814) auseinander. Es entstanden ein west- u.und ein ostfränk.ostfränkisches Reich, die Vorläufer Frankreichs u.und Deutschlands. Der Übergang vom ostfränkischen zum dt.deutschen Reich vollzog sich 911 mit der Wahl Konrads I., der als erster dt.deutscher König gilt. Der Reichsname lautete seit dem 11. Jh. Jahrhundert „Röm. Reich“, seit dem 13. Jh. Jahrhundert „Heiliges Römisches Reich“, seit dem 15. Jh. Jahrhundert mit dem Zusatz „Deutscher Nation“. Dem Königtum standen weitgehend selbstständige Stammesherzogtümer gegenüber (Sachsen, Franken, Bayern, Schwaben). Gegen sie konnten sich erst die Ottonen Heinrich I. u.und Otto I. durchsetzen. Otto ließ sich 962 in Rom zum Kaiser krönen. Er begründete damit die Anwartschaft des dt.deutschen Königs auf die Kaiserwürde u.und eine 300-jährige dt.deutsche Herrschaft in Ober- u.und Mittelitalien. Der Idee nach war das Kaisertum universal u.und hatte Vorrang vor dem Papsttum. Dieser Vorrang ging im Investiturstreit (beendet durch das Wormser Konkordat 1122) unter dem Salier Heinrich IV. verloren.

Eine neue Blüte erlebte das Kaisertum unter den Staufern Friedrich I., Heinrich VI. u.und Friedrich II. Zugleich begann aber eine territoriale Zersplitterung, die die Zentralgewalt schwächte. Die geistlichen u.und weltl.weltlichen Fürsten wurden zu halbsouveränen Landesherren. Es folgte eine Zeit des Gegen- u.und Doppelkönigtums (Interregnum). Seit Rudolf I., dem ersten Habsburger auf dem Thron, wurde Hausmachtpolitik das Hauptinteresse jedes Königs. Das alleinige Königswahlrecht der 7 Kurfürsten setzte sich durch u.und wurde 1356 in der Goldenen Bulle Karls IV. endgültig festgelegt. Die großen Territorien entwickelten ihre Landeshoheit weiter.

Seit 1483 war die Krone - obwohl das Reich formal eine Wahlmonarchie blieb - praktisch erblich im Hause Habsburg, der stärksten Territorialmacht. Maximilian I., durch seine Ehe mit Maria von Burgund († 1482) auch im Besitz der Niederlande u.und der Freigrafschaft Burgund, nahm als Erster den Kaisertitel ohne Krönung durch den Papst an.

Das neue Weltgefühl der Renaissance u.und die Ideen des Humanismus ergriffen auch DDeutschland. Die von Luther 1517 eingeleitete Reformation breitete sich rasch aus u.und wirkte weit über den religiösen Bereich hinaus. Sie beeinflusste den Reichsritteraufstand 1522/23 u.und den Bauernkrieg 1525, die beide blutig niedergeschlagen wurden. Auf dem Kaiserthron saß Karl V., durch Erbschaft (er war auch König von Spanien) Herr des größten Weltreichs seit Karl d. Grdem Großen. Hauptnutznießer der Reformation waren die Landesfürsten. Sie erhielten im Augsburger Religionsfrieden 1555 das Recht, die Religion ihrer Untertanen zu bestimmen. Die prot.protestantische Konfession wurde als gleichberechtigt mit der kath.katholischen anerkannt. D.Deutschland war damals zu 80% prot.protestantisch, doch konnte die kath.katholische Kirche in der Folgezeit viele Gebiete zurückgewinnen (Gegenreformation).

Die konfessionellen Gegensätze verschärften sich; es kam zur Bildung von Religionsparteien, der prot.protestantischen Union (1608) u.und der kath.katholischen Liga (1609). Ein lokaler Konflikt in Böhmen löste den Dreißigjährigen Krieg aus, der aus einem dt.deutschen Religionskrieg zu einem europ.europäischen Machtkampf wurde. Weite Teile Deutschlands wurden verwüstet u.und entvölkert. Im Westfälischen Frieden (1648) mussten Gebiete an Frankreich u.und Schweden abgetreten werden, die Schweiz u.und die Niederlande schieden endgültig aus dem Reichsverband aus, u.und die Landesfürsten erhielten alle wesentl.wesentlichen Hoheitsrechte.

Das Reich versank in einen Zustand polit.politischer Ohnmacht, aus dem es auch durch verschiedene Reformversuche (Rheinbund 1658; Reichskriegsordnung 1661) nicht mehr herausfinden konnte. Die Einzelstaaten übernahmen den Absolutismus des französ.französischen Königs u.und erstarkten auch wirtschaftlich durch den Merkantilismus (Bayern, Sachsen, Brandenburg u.und Hannover). Österreich, das die angreifenden Türken abwehrte u.und Ungarn sowie Teile der türk.türkischen Balkanländer erwarb, stieg zur europ.europäischen Großmacht auf. Ihm erwuchs im 18. Jh. Jahrhundert ein Rivale in Preußen, das unter Friedrich dem Großen zu einer Militärmacht ersten Ranges wurde.

1789 brach die Französische Revolution aus. Der Versuch Preußens u. Österreichs, mit Waffengewalt in Frankreich einzugreifen, scheiterte u.und führte zum Gegenstoß. Unter dem Ansturm der Heere Napoleons brach das Reich zusammen. Frankreich nahm sich das linke Rheinufer. Durch den Reichsdeputationshauptschluss 1803 verloren viele kleine Fürstentümer u.und Freie Städte ihre Selbstständigkeit zugunsten der Mittelstaaten. Die meisten von diesen schlossen sich 1806 unter französ.französischem Protektorat zum Rheinbund zusammen. Im gleichen Jahr legte Franz II. die Kaiserkrone nieder; damit endete das Hl.Heilige Römische Reich Deutscher Nation.

Die Französische Revolution griff zwar nicht auf D.Deutschland über, doch kam es in den Rheinbundstaaten u.und in Preußen zu Reformen, die den Abbau der feudalen Gesellschaftsordnung einleiteten.

Nach dem Sieg über Napoleon in den Befreiungskriegen 1813-1815 regelte der Wiener Kongress die Neuordnung Europas. An die Stelle des Reichs trat der Deutsche Bund, ein loser Zusammenschluss souveräner Einzelstaaten, der alle Einheits- u.und Freiheitsbestrebungen bekämpfte (Restauration). Diesen reaktionären Tendenzen wirkte eine moderne wirtschaftl.wirtschaftliche Entwicklung entgegen. Die Revolution in Frankreich von 1848 fand in D.Deutschland sofort ein Echo. In allen Bundesstaaten kam es zu Volkserhebungen, die den Fürsten Zugeständnisse abnötigten. Der Frankfurter Nationalversammlung gelang jedoch nicht die Schaffung eines bürgerl.bürgerlichen Nationalstaates. Die alten Mächte setzten sich durch, die meisten Errungenschaften wurden rückgängig gemacht. Trotzdem erstarkte das liberale Bürgertum, gestützt auf seine wachsende ökonom.ökonomische Kraft. Allerdings unterlag es 1862 dem preuß.preußischen Min.-Präs.Ministerpräsidenten Bismarck in einem Verfassungskonflikt. Bismarck arbeitete auf die nationale Einigung „von oben“ hin. Im Deutschen Krieg 1866 wurde Österreich geschlagen. Der Deutsche Bund wurde aufgelöst, an seine Stelle trat der Norddeutsche Bund, der alle dt.deutschen Staaten nördlich der Mainlinie umfasste. Der Widerstand Frankreichs wurde im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 gebrochen. Die süddt.süddeutschen Staaten schlossen sich 1871 mit dem Norddeutschen Bund zum Deutschen Reich zusammen; König Wilhelm I. von Preußen wurde zum „Deutschen Kaiser“ ausgerufen, Bismarck wurde Reichskanzler.

Bismarck suchte bes.besonders durch eine konsequente Friedens- u.und Bündnispolitik dem Reich eine gesicherte Stellung in dem neuen europ.europäischen Kräfteverhältnis zu schaffen (Zweibund 1879; Dreibund 1882; Rückversicherungsvertrag u.und Mittelmeerdreibund 1887). Erfolglos bekämpfte er im Innern den linken Flügel des liberalen Bürgertums, den polit.politischen Katholizismus u.und bes.besonders die organisierte Arbeiterbewegung (Kulturkampf 1872-1878, Sozialistengesetz 1878). 1890 wurde Bismarck von dem jungen Kaiser Wilhelm II. entlassen. Unter ihm erfolgte der Übergang zur „Weltpolitik“: D.Deutschland wollte den Vorsprung der imperialist.imperialistischen Großmächte aufholen u.und geriet dabei in Interessenkonflikte u.und letztlich in die Isolierung. In der Julikrise 1914 trug es Mitverantwortung dafür, dass es zum Ausbruch des 1. Weltkriegs mit D.Deutschland u.und Österreich auf der einen, Frankreich, Russland, England u.und Italien auf der anderen Seite kam. Nach großen Anfangserfolgen zeigte sich D.Deutschland dem Mehrfrontenkampf nicht gewachsen, bes.besonders seit dem Kriegseintritt der USA 1917. Dem militär.militärischen Zusammenbruch folgte die Novemberrevolution 1918. D.Deutschland wurde Republik.

Die Macht lag zunächst in den Händen sozialdemokrat.sozialdemokratischer Politiker (Friedrich Ebert, Philipp Scheidemann u. a.), die vor allem einen geordneten Übergang von der alten zur neuen Staatsform sichern wollten. Versuche linksradikaler Gruppen, die Revolution in sozialist.sozialistische Richtung weiterzutreiben, wurden abgewehrt. Die 1919 in Weimar tagende Nationalversammlung schuf eine republikan.republikanische Verfassung. Der Versailler Vertrag entmachtete D.Deutschland militärisch, zwang es zur Abtretung großer Gebiete u.und legte ihm mit den Reparationen schwere wirtschaftl.wirtschaftliche Lasten auf. Die ersten Jahre der Republik waren gekennzeichnet durch Inflation, soziale Unruhen u.und Umsturzversuche rechts- u. linksradikaler Gruppen.

Die Außenpolitik Gustav Stresemanns gewann D.Deutschland durch den Locarno-Vertrag (1925) u.und den Beitritt zum Völkerbund (1926) die polit.politische Gleichberechtigung zurück. Der Niedergang der Weimarer Republik begann mit der Weltwirtschaftskrise 1929 u.und der damit einsetzenden Massenarbeitslosigkeit. Im Reichstag fanden sich keine regierungsfähigen Mehrheiten mehr. Die von Adolf Hitler geführte NSDAP wurde 1932 stärkste Partei. Am 30. 1. 1933 wurde Hitler mit Unterstützung konservativer Kreise Reichskanzler.

Hitler entledigte sich rasch seiner konservativen Bundesgenossen, sicherte sich durch ein Ermächtigungsgesetz, dem alle bürgerl.bürgerlichen Parteien zustimmten, nahezu unbegrenzte Befugnisse u.und errichtete eine auf Terror gestützte Diktatur. Zustimmung bei der Bevölkerung fand er durch die schnelle Beseitigung der Arbeitslosigkeit, durch eine großzügige Sozialpolitik u.und durch außenpolit.außenpolitische Erfolge (1935 Rückkehr des Saarlands zu D.Deutschland, Einführung der Wehrpflicht, 1936 Rheinlandbesetzung, 1938 Annexion Österreichs u.und des Sudetenlandes).

Sofort nach der Machtergreifung nahm Hitler die Verwirklichung seines antisemit.antisemitischen Programms in Angriff. Es begann mit der schrittweisen Entrechtung der dt.deutschen Juden u.und endete mit der Ermordung von 6 Mio. Juden aus mehreren europ.europäischen Ländern während des Krieges. Um die Herrschaft über Europa zu erringen, entfesselte Hitler 1939 mit dem Angriff auf Polen den 2. Weltkrieg. Nach dt.deutschen Siegen über Polen, Dänemark, Norwegen, Holland, Belgien, Frankreich, Jugoslawien, Griechenland u.und erfolgreichem Vordringen in der Sowjetunion u.und in Nordafrika kam es 1942 zur Wende des Krieges u.und zu Rückzügen an allen Fronten. 1944 scheiterte ein vornehmlich von Offizieren getragener Aufstand. Beim völligen Zusammenbruch des Reichs 1945 beging Hitler Selbstmord. Der von ihm testamentarisch bestimmte Nachfolger K. Dönitz ließ am 7. u.und 8. 5. 1945 die bedingungslose Kapitulation der dt.deutschen Wehrmacht vollziehen.

Die vier Siegermächte (USA, UdSSR, Großbritannien, Frankreich) übernahmen die Regierungsgewalt. D.Deutschland wurde in vier Besatzungszonen eingeteilt, Berlin von den vier Mächten gemeinsam verwaltet. Die Gebiete östlich der Oder u.und der Lausitzer Neiße wurden polnischer u.und sowjet.sowjetischer Verwaltung unterstellt. Ihre Bewohner sowie die in der Tschechoslowakei u.und in Ungarn lebenden Deutschen wurden größtenteils vertrieben. Die zunehmenden Gegensätze zwischen den Westmächten u.und der UdSSR führten 1948 zum Ende der Viermächteverwaltung in Berlin u.und ganz DDeutschland. Die Teilung Deutschlands wurde 1949 durch die Gründung der BR DeutschlandBundesrepublik Deutschland im WWesten u.und der Deutschen Demokratischen Republik im OOsten besiegelt.

Während der Marshallplan die Wirtschaft ankurbelte, betrieb Bundeskanzler Konrad Adenauer die Eingliederung der BR DeutschlandBundesrepublik Deutschland in die westl.westliche Gemeinschaft: 1955 wurde sie Mitglied der NATO, 1957 gehörte sie zu den Gründern der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Bei anhaltendem wirtschaftl.wirtschaftlichem Aufschwung im Rahmen der sozialen Marktwirtschaft entwickelte sie sich zu einer stabilen parlamentar.parlamentarischen Demokratie.

Unter Adenauers Nachfolger Ludwig Erhard kam es 1966 zu einer wirtschaftl. Rezession. Die damit verbundenen Differenzen im Regierungslager nötigten Erhard zum Rücktritt. Eine Große Koalition aus CDU/CSU u.und SPD unter Bundeskanzler Kurt Georg Kiesinger wurde gebildet, die die Rezession rasch überwand. 1968 verabschiedete sie verfassungsändernde Notstandsgesetze, gegen die sich eine linke „außerparlamentar.außerparlamentarische Opposition“ formierte.

1969 bildeten SPD u.und FDP eine Regierung unter Willy Brandt. Sie erstrebte eine Normalisierung des Verhältnisses zu den östl.östlichen Nachbarn u.und schloss 1970 entspr.entsprechende Verträge mit der UdSSR u.und Polen, wodurch gleichzeitig der Abschluss des Viermächteabkommens über Berlin ermöglicht wurde, u.und suchte ein „geregeltes Nebeneinander“ mit der DDR herzustellen. 1974 trat Brandt zurück, weil sich herausstellte, dass ein enger Mitarbeiter im Dienst der DDR-Spionage gestanden hatte. Neuer Bundeskanzler wurde Helmut Schmidt. 1982 zerbrach die SPD/FDP-Regierungskoalition. Ein konstruktives Misstrauensvotum gegen Schmidt hatte Erfolg. Der Christdemokrat Helmut Kohl bildete eine Koalition aus CDU/CSU u.und FDP.

In der DDR wurde eine sozialist.sozialistische Gesellschafts- u.und Wirtschaftsordnung nach sowjet.sowjetischem Vorbild eingeführt, verbunden mit der Alleinherrschaft der kommunist.kommunistischen SED unter ihrem Generalsekretär Walter Ulbricht. 1953 kam es zu einem Volksaufstand, der von der sowjet.sowjetischen Armee niedergeschlagen wurde. Bis 1961 flüchteten 3,5 Mio. Menschen aus der SBZ bzw. DDR in die Bundesrepublik. Nachdem von der DDR schon seit 1952 Grenzsperren errichtet worden waren, wurde 1961 der letzte Fluchtweg durch den Bau der Berliner Mauer abgeschnitten. Der Staatssicherheitsdienst („Stasi“) unterhielt ein alle Lebensbereiche umfassendes Überwachungssystem. Unter Ulbrichts Nachfolger Erich Honecker setzte eine gewisse Konsolidierung ein, doch betrieb die Führung eine Politik strikter „Abgrenzung“ gegenüber der Bundesrepublik, um bei den Bürgern keine Hoffnungen auf Wiedervereinigung aufkommen zu lassen. Die Parteidiktatur der SED blieb unangetastet.

Versorgungsmängel u.und der Widerstand der SED-Führung gegen die Reformpolitik Michail Gorbatschows ließen in den späten 1980er Jahren die Missstimmung in der DDR wachsen. Als Ungarn 1989 die Grenze zu Österreich öffnete, begann eine Massenflucht von DDR-Bürgern über diesen Weg in die Bundesrepublik. In Großstädten kam es zu Demonstrationen. Die SED verzichtete schließlich auf ihr Machtmonopol, ihre gesamte Führung trat zurück. Die Grenze zur Bundesrepublik u. die innerstädt.innerstädtische Grenze in Berlin wurden am 9. 11. 1989 geöffnet. Angesichts des anhaltenden Übersiedlerstroms u.und des politischen u.und wirtschaftl.wirtschaftlichen Verfalls der DDR gewann die Forderung nach baldiger Herstellung voller staatl.staatlicher Einheit rasch an Boden. In der DDR formierten sich neue polit.politische Parteien. Eine Regierung der Großen Koalition unter Min.-Präs.Ministerpräsident Lothar de Maizière wurde gebildet. Am 18. 5. 1990 schlossen die beiden dt.deutschen Staaten einen Vertrag über die Bildung einer Währungs-, Wirtschafts- u.und Sozialunion. Die UdSSR erklärte am 16. 7. ihr Einverständnis mit der NATO-Mitgliedschaft des vereinten Deutschlands. Am 31. 8. wurde der „Einigungsvertrag“ zwischen DDR u.und BR DeutschlandBundesrepublik Deutschland unterzeichnet. Am 12. 9. schlossen die vier Siegermächte des 2. Weltkriegs u.und die beiden dt.deutschen Staaten den „Vertrag über die abschließende Regelung in Bezug auf Deutschland“, durch den D.Deutschland seine volle Souveränität erlangte. Mit Anbruch des 3. 10. 1990 wurde die Wiedervereinigung in Berlin feierlich vollzogen.

Bei der ersten gesamtdt.gesamtdeutschen Bundestagswahl 1990 waren CDU, CSU u. FDP erfolgreich. Die Regierungskoalition unter Helmut Kohl wurde fortgesetzt. Unmittelbar nach der Vereinigung schloss D.Deutschland mit der UdSSR Verträge über gute Nachbarschaft u.und über den bis 1994 abzuschließenden Abzug der sowjet.sowjetischen Truppen. In einem Vertrag mit Polen erkannte D.Deutschland die Oder-Neiße-Grenze völkerrechtlich an. 1991 erklärte der Bundestag Berlin zum Parlaments- u.und Regierungssitz. 1992 wurde der Vertrag von Maastricht über den Ausbau der EG zu einer Europäischen Union geschlossen.

Die Umstellung von der Zentralverwaltungs- zur Marktwirtschaft führte in der ehem.ehemaligen DDR zu großen wirtschaftlichen u.und sozialen Problemen. Nach der Bundestagswahl von 1994 blieb die bisherige Koalition im Amt. In den östl.östlichen Ländern erzielte die PDS beträchtl.beträchtliche Wahlerfolge. Bei der Bundestagswahl 1998 erlitt die von Helmut Kohl geführte Koalition eine schwere Niederlage. Die SPD bildete eine Regierung mit der Partei Bündnis 90/Die Grünen. Bundeskanzler wurde Gerhard Schröder (SPD). Außenpolitisch standen der NATO-Einsatz im Kosovo u.und die Weiterführung der europ.europäischen Integration im Mittelpunkt. Nach den Anschlägen vom 11. 9. 2001 beschloss die Bundesregierung, die USA im Kampf gegen den internationalen Terrorismus zu unterstützen. Der Bundestag stimmte einer dt.deutschen Beteiligung an einer internationalen Sicherheitstruppe für Afghanistan zu. Bei den Bundestagswahlen 2002 konnte sich das rot-grüne Regierungsbündnis mit knapper Mehrheit behaupten. Die dt.deutsche Ablehnung eines militär.militärischen Vorgehens gegen Irak belastete das Verhältnis zu den USA. In der Innenpolitik bestimmten Auseinandersetzungen über eine Reform der sozialen Sicherungssysteme (Agenda 2010, Hartz-Gesetze) u.und die hohe Arbeitslosigkeit die öffentl.öffentliche Diskussion. 2005 stellte Gerhard Schröder die Vertrauensfrage, um mit deren Scheitern eine Parlamentsauflösung u.und Neuwahlen zu erreichen. Bei diesen Neuwahlen büßte die rot-grüne Koalition ihre Regierungsmehrheit ein. CDU/CSU u.und SPD bildeten eine Große Koalition mit Angela Merkel (CDU) als Bundeskanzlerin. 2006 beschloss das Parlament die Föderalismus-, 2007 die Gesundheitsreform. Außerdem wurde die schrittweise Anhebung des gesetzl.gesetzlichen Rentenalters von 65 auf 67 Jahre auf den Weg gebracht. Außenpolitisch standen 2007 die EU-Ratspräsidentschaft u.und der G8-Vorsitz im Vordergrund. Im Rahmen des ISAF-Mandates billigte der Bundestag im selben Jahr die Entsendung von Tornado-Aufklärungsflugzeugen nach Afghanistan. Die Bundesregierung bemühte sich auch um eine Beilegung des Atomstreites mit Iran. Das Verhältnis zu Russland wurde 2008 durch den Kaukasus-Konflikt belastet.

Die Regierungstätigkeit der Großen Koalition stand 2008/09 im Schatten der globalen Finanz- u.und Wirtschaftskrise, die durch den Zusammenbruch des Immobilienmarktes in den USA ausgelöst worden war u.und das internationale Bankensystem bedrohte. Im Oktober 2008 wurde ein Rettungspaket verabschiedet, das über einen Finanzmarktstabilisierungsfonds bis zu 400 Milliarden Euro für Bürgschaften für Kredite der dt.deutschen Banken untereinander vorsah u.und bis zu 80 Milliarden Euro für direkte Beteiligungen an Finanzinstituten. Angesichts der drohenden wirtschaftl.wirtschaftlichen Rezession verabschiedete das Bundeskabinett im Januar 2009 ein milliardenschweres Konjunkturpaket. Der Maßnahmekatalog beinhaltete Steuer- u.und Abgabenerleichterungen, Investitionen in die Infrastruktur sowie eine Umweltprämie (Abwrackprämie) als Anreiz zum Kauf neuer Autos u.und einen Rettungsschirm für bedrohte Unternehmen. Der Arbeitsmarkt wurde durch großzügige Regelungen hinsichtlich des Kurzarbeitergeldes gegen die Verwerfungen der Krise abgesichert. Am 23. Mai 2009 bestätigte die Bundesversammlung im ersten Wahlgang Bundes-Präs.Bundespräsident Horst Köhler im Amt.

In der Außenpolitik stand 2009 neben den anwachsenden Risiken des Afghanistan-Einsatzes die Europäische Union im Mittelpunkt. Am 30. 6. 2009 erklärte das Bundesverfassungsgericht den Vertrag von Lissabon zwar für verfassungskonform, aber das dt.deutsche Begleitgesetz hinsichtlich der Mitspracherechte von Bundestag u.und Bundesrat für nicht ausreichend. Damit mussten Bundestag u.und Bundesrat noch kurz vor Ende der Legislaturperiode das Begleitgesetz ändern, um eine Ratifizierung des Vertragswerkes durch die BR DeutschlandBundesrepublik Deutschland zu ermöglichen.

Bei den Bundestagswahlen am 27. 9. 2009 gewannen CDU/CSU u.und FDP eine stabile Mehrheit für ein Regierungsbündnis. Die SPD erlebte ein Debakel u.und erzielte mit einem Stimmenanteil von 23 Prozent ihr bisher schlechtestes Ergebnis bei einer Bundestagswahl. Im Mai 2010 erklärte Bundespräsident Köhler im Zusammenhang mit Kritik an seinen Äußerungen über Auslandseinsätze der Bundeswehr überraschend seinen Rücktritt. Zum neuen Bundespräsidenten wurde von der Bundesversammlung am 30. Juni 2010 im dritten Wahlgang Christian Wulff gewählt.

Veranlasst durch ein Urteil des Bundesverfassungsgerichtes reformierte die Regierung die Hartz IV-Gesetzgebung. Das im August 2010 von Thilo Sarrazin (* 1945) veröffentlichte Buch »Deutschland schafft sich ab« löste eine zugespitzte sozial- und bevölkerungspolitische Debatte aus. Dabei wurden dem Autor u. a. Biologismus und Rassismus vorgeworfen. Vor dem Hintergrund dieser Debatte gab Sarrazin sein Amt als Vorstandsmitglied der Deutschen Bundesbank auf. Die SPD leitete ein Parteiordnungsverfahren gegen ihn ein (im April 2011 beendet; Sarrazin blieb in der Partei). Neben der Sarrazin-Debatte bewegten 2010/11 die Auseinandersetzungen über das umstrittene Bahnprojekt »Stuttgart 21« Öffentlichkeit und Medien. In der Energiepolitik beschloss das Kabinett 2010 gegen den starken Widerstand der Opposition eine Laufzeitverlängerung der Kernkraftwerke um durchschnittlich zwölf Jahre. Nach der Atomkatastrophe von Fukushima im März 2011 änderte die Regierung Merkel ihren energiepolitischen Kurs mit dem Ziel, schneller in die Versorgung mit erneuerbaren Energien einzusteigen. Die sieben ältesten Kernkraftwerke wurden zunächst für drei Monate für eine Sicherheitsprüfung abgeschaltet (Moratorium). Am 1. 3 2011 erklärte Verteidigungsminister K.-T. zu Guttenberg im Zusammenhang mit einer Plagiatsaffäre um seine Doktorarbeit seinen Rücktritt. Er hatte im Jahr zuvor im Rahmen einer Bundeswehrreform eine Aussetzung der Wehrpflicht angestoßen, die am 24. 3. 2011 vom Bundestag beschlossen wurde. Nach dem unbefriedigenden Abschneiden der Regierungsparteien bei verschiedenen Landtagswahlen im ersten Quartal 2011 spitzten sich v. a. in der FDP Auseinandersetzungen über die Führung und den Kurs der Partei zu. Vor diesem Hintergrund erklärte Außenminister G. Westerwelle am 3. 4. 2011, beim nächsten Parteitag nicht erneut für das Amt des FDP-Parteivorsitzenden zu kandidieren. Sein Nachfolger als Parteivorsitzender und Vizekanzler wurde P. Rösler. Im Mai 2011 einigte sich die Regierung auf den vollständigen Ausstieg aus der Kernenergie bis 2022 (außerdem Verzicht auf erneute Inbetriebnahme der sieben ältesten Kraftwerke und des Kernkraftwerks Krümmel). Am 30. 6. 2011 stimmte der Bundestag (513 von 620 Abgeordneten) diesem Vorhaben zu. Um die Euroschuldenkrise effizienter bekämpfen zu können, billigte der Bundestag am 29. 9. 2011 eine Erhöhung des deutschen Garantierahmens für den Euro-Rettungsfonds EFSF von 123 auf 211 Milliarden Euro (523 Jastimmen, 85 Neinstimmen und 3 Enthaltungen). Dabei konnte sich Angela Merkel auf 315 Jastimmen aus dem Regierungslager stützen. Damit war die sogenannte Kanzlermehrheit (311 von 330 möglichen Koalitionsstimmen) um 4 Stimmen übertroffen. Eine Kredit- und Medienaffäre sowie öffentliche Debatten über Vergünstigungen brachten Bundespräsident Wulff im Dezember 2011 unter starken innenpolitischen Druck. Am 16. 2. 2012 beantragte die Staatsanwaltschaft Hannover die Aufhebung seiner Immunität, um wegen des Anfangsverdachts der Vorteilsnahme bzw. Vorteilsgewährung ermitteln zu können. Daraufhin trat Wulff am 17. 2. 2012 vom Amt des Bundespräsidenten zurück. Am 27. 2. 2012 billigte der Bundestag ein zweites Griechenland-Hilfspaket im Umfang von 130 Milliarden Euro (496 Jastimmen, 90 Neinstimmen und 5 Enthaltungen). Die politisch wichtige Kanzlermehrheit wurde dabei um sieben Stimmen verfehlt. Die Bundesversammlung wählte am 18. 3. 2012 im ersten Wahlgang J. Gauck mit 991 von 1232 abgegebenen Stimmen zum neuen Bundespräsidenten.