Sizịlien

größte und bevölkerungsreichste italienische Insel im Mittelmeer, zwischen Italien und Afrika, durch die Straße von Messina vom italienischen Festland, durch die Straße von Sizilien von Afrika getrennt, als autonome Region 25 705 km², 4,9 Mio. Einwohner; Hauptstadt Palermo; umfasst die Provinzen Trapani, Palermo, Messina, Agrigento, Caltanissetta, Enna, Catania, Ragusa und Syrakus.

Der Nordsaum Siziliens wird von westöstlich verlaufenden, bis 1979 m hohen Gebirgszügen (u. a. Peloritanisches Gebirge, Nebrodisches Gebirge, Madonie) eingenommen, die eine Fortsetzung des Apennins darstellen. Nach Süden schließen sich Berg- und Hügelländer an. Im Osten erhebt sich der aktive Vulkan Ätna (3350 m). Die Küsten sind im Norden und Osten überwiegend felsig und steil, unterbrochen von kleinen Buchten; im Süden gibt es auch breitere Sandstrände. Im Nordosten sind die Liparischen Inseln, im Westen die Ägadischen Inseln vorgelagert. Sizilien ist erdbebenreich (u. a. Messina 1908). Die waldarme Insel weist heiße, trockene Sommer und milde, feuchte Winter auf.

Im trockenen Innern der Insel wird auf Großgrundbesitz Hartweizen angebaut und Schafhaltung betrieben, in Küstennähe auf Bewässerungsland werden Wein (u. a. bei Marsala), Zitrusfrüchte (im Südosten) und Gemüse (Artischocken), ferner Mandeln und Oliven angebaut. Ein weiterer Erwerbszweig ist die Küstenfischerei (Sardellen, Thunfisch).

Sizilien ist nur wenig industrialisiert. Im Südosten um Gela und Ragusa werden Stein- und Kalisalz abgebaut sowie Erdgas und Erdöl gefördert. In diesem Zusammenhang sind an der Küste Ostsiziliens Raffinerien und Betriebe der petrochemischen Industrie entstanden, die aber überwiegend durch Erdölimporte der Häfen Milazzo, Augusta und Gela versorgt werden. Der ehemals bedeutende Naturschwefelabbau wurde dagegen inzwischen eingestellt. Wegen des Mangels an Arbeitsplätzen besteht eine starke Bevölkerungsabwanderung auf das italienische Festland oder ins Ausland als Gastarbeiter. Der Tourismus konzentriert sich auf die Küsten, vor allem auf Taormina am Ätna. Weitere Reiseziele sind die archäologischen Stätten sowie die Barockstädte des Val di Noto, die 2002 zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Mit dem italienischen Festland ist Sizilien über Fähren verbunden. Internationale Flughäfen gibt es in Palermo und Catania.