Vereinigte Staaten von Amerika

Die teilweise versumpfte atlant.atlantische Küstenebene erstreckt sich von New York bis zur mexikan.mexikanischen Grenze. Im NNorden ist die Küstenebene schmal u.und löst sich in eine buchtenreiche Küste auf, der zahlreiche Inseln wie Nantucket, Martha’s Vineyard u.und Long Island vorgelagert sind. Weiter südlich folgen die großen Buchten der Delaware Bay u.und der Chesapeake Bay sowie die Hatteras-Nehrung. Im SOSüdosten erreicht die Küstenebene ihre größte Breite u.und dehnt sich bis über die Halbinsel Florida aus, vor deren Südküste sich eine Kette von Koralleninseln (Florida Keys) weit ins Meer erstreckt. Westlich von Florida schließt sich die Golfküste an, an der der Mississippi ein breites Mündungsdelta bildet.

Im NNorden erhebt sich westlich der Küstenebene das Piedmontplateau, das wellige Vorland des Appalachengebirges. Küstenebene u.und Piedmont werden von der an Stromschnellen reichen „Fall Line“ getrennt, einer nur wenige Kilometer breiten, stark ausgeprägten Geländestufe. Parallel zur Atlantikküste erhebt sich auf einer Länge von 3400 km das Gebirge der Appalachen. Das geologisch alte Mittelgebirge baut sich aus mehreren parallelen Tälern u.und Gebirgskämmen auf, die durch die Abtragung unterschiedlich harter geolog.geologischer Schichten entstanden sind. Den höchsten Punkt bildet der 2037 m hohe Mount Mitchell. Westlich des Hauptkamms liegt das teils stark zerschnittene Appalachenplateau.

Schüsselförmig eingewölbt fällt das Land von den Appalachen landeinwärts in mächtigen Schichtstufen ab. Größtenteils junge Ablagerungen bauen im Zentrum des Landes die weiten Inneren Ebenen auf. Die Great Plains, die sich zwischen dem Mississippi u.und dem Fuß der Rocky Mountains auf einer Breite von etwa 700 km erstrecken, steigen nach WWesten allmählich auf 1600 m Höhe an u.und werden durch die ostwestlich verlaufende Pine Ridge in zwei Teile gegliedert: Im NNorden erstreckt sich das Missouri Plateau, im SSüden die höher gelegenen High Plains. Auf dem Missouri Plateau liegen zwischen den Flüssen Cheyenne u.und White River die Badlands, die sich durch Erosion in unzählige Schluchten u.und Kämme aufgelöst haben. Am westl.westlichen Gebirgsrand fächern sich die Ebenen in steil aufgerichtete Schichtkämme (Hogbacks) auf. Im äußersten SSüden fallen sie mit einer bis zu 300 m hohen Bruchstufe zur Golfküste ab.

Der größte Teil der Inneren Ebenen wird durch den Mississippi sowie dessen Nebenfluss Missouri entwässert. Nur ein kleiner Teil entwässert nach NNorden zu den Großen Seen. Dieses junge Seengebiet, das die größte Süßwasserfläche der Erde bildet, entstand erst während der Eiszeit. Während sich der Michigansee vollständig auf dem Staatsgebiet der USA befindet, liegen der Obere See, der Huronsee, der Eriesee u.und der Ontariosee auf der Grenze zu Kanada. Die Seen sind durch Flüsse u.und über Wasserfälle miteinander verbunden; am bekanntesten sind die z. T. auf kanad.kanadischem Staatsgebiet liegenden 51 m hohen Niagarafälle.

Das westl.westliche Drittel der USA wird von dem bis zu 1700 km breiten Gebirgssystem der Kordilleren eingenommen. Der Gebirgskomplex gliedert sich von OOsten nach WWesten in das Felsengebirge der Rocky Mountains, die Westkordillere mit dem Kaskadengebirge im NNorden u.und der Sierra Nevada im SSüden sowie die Küstenkordillere.

Die Hebung der Rocky Mountains setzte zu Beginn des Tertiärs (vor 65 Mio. Jahren) ein. Vulkane wie der Mount Rainier (4392 m), der Mount Adams (3751 m) u.und der Mount Hood (3425 m) zeugen von der gleichzeitig einsetzenden vulkan.vulkanischen Aktivität. Auch der Crater Lake in Oregon, mit rd.rund 600 m tiefster See der USA, u.und die Geysire im Yellowstone National Park sind Zeugen des teils bis heute andauernden Vulkanismus.

Mit der Hebung der Rocky Mountains entstanden zugleich zahlreiche Durchbruchstäler u.und Canyons. Eingebettet zwischen den einzelnen Hochgebirgsketten liegen weite Hochplateaus u.und Becken wie das aus bis zu 1200 m mächtigen Lavadecken aufgebaute Columbia Plateau im NNorden, das trocken-heiße Große Becken (Great Basin) u.und das Colorado Plateau im SSüden. Im östl.östlichen Abschnitt des Great Basin bildet der abflusslose Große Salzsee (Great Salt Lake) die Reste des einstigen riesigen glazialen Süßwassersees Lake Bonneville. Der auch als das „Tote Meer Amerikas“ bezeichnete Great Salt Lake weist einen Salzgehalt von 25-27% u.und eine durchschnittl.durchschnittliche Tiefe von 5 m auf.

Am südwestl.südwestlichen Rande des Great Basin erstreckt sich das bis zu 86 m unter dem Meeresspiegel liegende wüstenhafte Tal des Todes, das Death Valley. Südlich des Great Basin schließt sich das Colorado Plateau an, ein aus mehreren Hochebenen aufgebautes Gebiet von der Größe Deutschlands. Der Colorado River hat auf seinem Weg durch das Plateau den 1800 m tiefen Grand Canyon eingeschnitten.

Die Hochbecken werden nach WWesten vom Kaskadengebirge (Mount Rainier 4392 m), weiter südlich durch die nach OOsten hin steil abfallende Pultscholle der Sierra Nevada (Mount Whitney 4421 m) begrenzt. Flankiert von diesen Ketten im OOsten u.und der Küstenkordillere im WWesten erstreckt sich im NWNordwesten das Willamette- u.und Puget-Sound-Längstal u.und im SWSüdwesten das Kalifornische Längstal. Das 650 km lange u.und durchschnittlich 80 km breite Kalifornische Längstal wird auf der Basis künstl.künstlicher Bewässerung intensiv landwirtschaftlich genutzt.

Etwa ein Viertel der Staatsfläche ist bewaldet. In den nördl.nördlichen Rocky Mountains wachsen dichte Nadelwälder, an den Großen Seen u.und in den Appalachen stehen Mischwälder. Im beidseitigen Vorland der Appalachen kommen auch reine Laubwälder vor, an der Golfküste wachsen subtrop.subtropische Nadelbäume (Sumpfzypressen). Die Küste Floridas wird z. T. von Mangroven gesäumt. Im Bereich der pazif.pazifischen Küstenkordillere gibt es ausgedehnte Redwoodbestände u.und in der Sierra Nevada zahlreiche Mammutbäume. Im Landesinneren dominiert das offene Grasland der Prärie, das nur an den Flüssen von Galeriewäldern unterbrochen wird. Während die trockenen Hochbecken im WWesten von Dorn- u.und Zwergstrauchsteppen eingenommen werden, wachsen im südl.südlichen Pazifikgebiet mediterrane Hartlaubgewächse. Nach SSüden wird die Vegetation dürftiger bis hin zur Salzsteppe u.und Vollwüste (Death Valley, Mojave Desert).

85 Nationalparks schützen die unterschiedl.unterschiedlichen Naturlandschaften des Hochgebirges, der Seen, der Wüste u.und des Meeres. Ältester Nationalpark ist der 1872 gegr.gegründete Yellowstone National Park mit über 3000 Geysiren u.und heißen Quellen. Der Sequoia u.und der Kings Canyon National Park in Kalifornien sind bekannt für ihre bis zu 100 m hohen Mammutbäume.

Der WWesten der USA liegt in einem tektonisch höchst aktiven Gebiet. Der Ausbruch des im NWNordwesten gelegenen Vulkans Mount St. Helens im Mai 1980 zählt zu den größten Vulkanausbrüchen des 20. Jh Jahrhunderts. Der Vulkan warf über 1,2 km³ Material aus, der anschließende Ascheregen ging über elf US-Bundesstaaten nieder.

Kalifornien ist durch seine Lage an der San-Andreas-Verwerfung, der Nahtstelle zwischen der Pazifischen u.und der Amerikanischen Platte, bes.besonders stark durch Erdbeben gefährdet. 1906 zerstörte ein Beben der Stärke 7,8 auf der Richterskala große Teile der Stadt San Francisco. Ein weiteres schweres Erdbeben traf die Stadt 1989.

Auch heftige Stürme führen immer wieder zu Verwüstungen. Jahr für Jahr wüten rd.rund 1200 Tornados im mittleren WWesten u.und im SSüden der USA. An der Karibikküste u.und am Golf von Mexiko richten Hurrikane bisweilen große Schäden an. Extrem katastrophal war der Hurrikan Katrina, der 2005 mehrere Deiche von New Orleans zerstörte u.und dadurch fast die gesamte Stadt unter Wasser setzte.

Die klimat.klimatische Gliederung der USA entspricht der Ost-West-Abfolge des Großreliefs. Im OOsten ist das Klima gleichmäßig feucht; nördlich der Linie New York-Kansas City ist das Klima kühlgemäßigt, südlich davon warmgemäßigt. Während die Durchschnittstemperatur in Boston (Massachusetts) 9,3 °C beträgt, liegt sie im fast 800 km südlich gelegenen Richmond (Virginia) bei 14,4 °C; weitere 900 km südlich beträgt sie in Jacksonville (Nord-Florida) 20,8 °C. Im südl.südlichen Florida herrscht ein randtrop.randtropisches Klima, die Durchschnittstemperatur in Orlando beträgt 22,4 °C.

Die häufigen Hurrikane bringen dem SOSüdosten hohe Niederschlagsmengen: in Miami fallen 1520 mm Regen u.und in Teilen Floridas gibt es jedes Jahr 70-80 Gewittertage. Eine weitere Zone starker Niederschläge bildet die Olympia-Halbinsel im NWNordwesten mit 2500 mm Regen. Dagegen weist die südl.südliche Pazifikküste ein subtrop.subtropisches Winterregenklima auf. Von den 529 mm Niederschlag, die in San Francisco fallen, gehen fast 90% zwischen Oktober u.und März nieder. Im Windschatten des Kaskadengebirges, der Sierra Nevada u.und auch der Rocky Mountains ist es dagegen sehr trocken u.und heiß: Das Death Valley gehört zu den Gebieten mit den höchsten gemessenen Temperaturen (56,7 °C) u.und in Las Vegas fallen im Laufe eines Jahres lediglich 104 mm Niederschlag.

Das Fehlen eines ostwestlich verlaufenden Gebirgszuges ermöglicht einen raschen Luftmassenaustausch zwischen kalter Luft aus dem NNorden u.und warmer Luft aus dem SSüden. Die gefährl.gefährlichen Kaltlufteinbrüche (Northers), die auch der subtrop.subtropischen Golfküste u.und Kalifornien Fröste bringen können, führen im NNorden häufig zu katastrophalen Schneestürmen, den Blizzards. Andererseits gelangen warme Golfwinde nach NNorden bis in das Gebiet der Großen Seen.

Drei Viertel der Ew.Einwohner sind Weiße überwiegend europ.europäischer Abstammung; rd.rund 12% sind Afroamerikaner. 12,5% aller US-Amerikaner sind lateinamerikan.lateinamerikanischer Abstammung u.und ihr Anteil nimmt ständig zu. Kleine Minderheiten bilden Asiaten u.und Indianer. Noch heute lebt rd.rund die Hälfte aller Afroamerikaner in den Südstaaten - 1850 waren es 97%. Die meisten Hispano-Amerikaner kommen aufgrund der politischen u.und wirtschaftl.wirtschaftlichen Instabilität ihrer Heimatstaaten in die USA, zwei Drittel stammen aus Mexiko. In Los Angeles stellen die Hispano-Amerikaner fast die Hälfte aller Ew.Einwohner, in New York rd.rund ein Viertel. Auch die meisten Amerikaner asiat.asiatischer Abstammung leben in den Großstädten Kaliforniens u.und in New York - sowie auf Hawaii. Der Anteil der asiat.asiatischen Minderheit stieg zwischen 1980 u.und 2006 auf mehr als das Zweieinhalbfache an.

Die kleinste Minderheit bildet mit etwa 1% die indian.indianische Urbevölkerung, die sich aus über 500 Stämmen u.und „Nationen“ zusammensetzt. Die meisten von ihnen leben in über 300 selbst verwalteten Reservationen. Von allen ethn.ethnischen Gruppen sind die Indianer die mit der größten Armutsrate u.und der höchsten Arbeitslosenquote.

Über die Hälfte der US-Amerikaner sind Protestanten (vor allem Baptisten), ein Fünftel gehört der röm.-kath.römisch-katholischen Kirche an, daneben gibt es rd.rund 250 weitere Religionsgemeinschaften, darunter zahlreiche Sekten. Jeder zehnte US-Amerikaner gehört keiner Religionsgemeinschaft an.

Ein Fünftel der Staatsfläche dient als Ackerland, ein Viertel als Wiesen u.und Weiden. Die amerikan.amerikanische Landwirtschaft wird von Automatisierung, dem Einsatz von Agrochemie u.und in jüngster Zeit von gentechnolog.gentechnologischen Anbaumethoden geprägt. Die hoch mechanisierten Großbetriebe des Agrobusiness, die sämtl.sämtliche Produktionsprozesse bis hin zur Nahrungsmittelherstellung kontrollieren, haben die jahrzehntelang dominierenden Familienbetriebe u.und mittelgroßen Farmen verdrängt. Damit lösten sich auch die so genannten Belts auf - traditionelle, relativ einheitl.einheitliche Landwirtschaftszonen, die auf ein Hauptprodukt spezialisiert waren. Die Landwirtschaft zeigt heute ein differenzierteres Bild, wobei im OOsten weiterhin der Regenfeldbau u.und die intensive Viehwirtschaft, im WWesten Trockenfeldbau, Bewässerungswirtschaft u.und extensive Weidewirtschaft überwiegen.

Etwa die Hälfte der Ackerfläche dient dem Getreideanbau, wobei der größte Teil auf Futtermais u.und Weizen fällt. In den letzten Jahren sind die USA zum weltweit größten Erzeuger von Sojabohnen aufgestiegen. Bei Weizen, Reis u.und Tabak zählen die USA zu den weltweit größten Exporteuren. Zudem liefern die USA etwa ein Fünftel der weltweiten Baumwollernte; ein Drittel davon wird in Texas angebaut, ein weiteres Drittel in Arizona u.und Kalifornien. Der Anbau von Südfrüchten, Obst, Gemüse u.und Sonderkulturen erfolgt schwerpunktmäßig in klimatisch begünstigten Zonen wie Kalifornien (dort auch Wein), der Golfküste u.und Florida sowie rund um die für den Absatz wichtigen Städte der Ostküste u.und an den Großen Seen.

Noch höhere Erträge als der Ackerbau liefert die Viehzucht mit Rindern, Schweinen u.und Schafen. Im NONordosten liegt der Schwerpunkt auf der Milchwirtschaft, im Zentrum u.und NNorden auf der Haltung von Fleischvieh u.und in den Rocky Mountains u.und Texas auf Schafen. Die größten Schlachtviehmärkte liegen in Omaha u.und Chicago. Trotz ihres bedeutsamen Fischfangs müssen die USA Fisch importieren.

Ein knappes Viertel der Landesfläche ist bewaldet, damit besitzen die USA nach Russland u.und Brasilien den weltweit drittgrößten Waldbestand. Die Nadelwälder im pazif.pazifischen NWNordwesten liefern die Grundlage für die größte Sägeindustrie der Erde, die vor allem Bauholz liefert. Dagegen dient der Holzeinschlag der Kiefern- u.und Mischwälder im SOSüdosten der Papier- u.und Celluloseherstellung. Bes.Besonders bedeutsam ist die Holzwirtschaft in Alaska, wo sie nach der Fischverarbeitung die wichtigste Branche darstellt.

Die USA gehören mit ihren reichen Lagerstätten zu den wichtigsten Bergbauländern der Erde. Wichtigster Rohstoff ist Erdöl, das überwiegend in Texas, in Louisiana u.und am Golf von Mexiko, in den Appalachen sowie in Kalifornien u.und in Alaska gefördert wird. Aufgrund des immensen Eigenbedarfs sind jedoch zusätzlich hohe Ölimporte erforderlich. Die Kohlelagerstätten der USA zählen zu den größten der Erde, die bedeutendsten liegen in den Appalachen zwischen Pennsylvania u.und Alabama, zwischen dem Mississippi u.und dem unteren Ohio, zwischen Texas u.und Iowa sowie in den Rocky Mountains. Die größten Eisenerzförderstätten befinden sich am Oberen See, im NNorden der Appalachen u.und in den Kordilleren, die wichtigsten Kupfererzlagerstätten liegen in Utah. Bedeutsam ist ferner der Abbau von Gold, Silber, Blei u.und Zink sowie Molybdän, Uran, Schwefel, Phosphat u.und Kalisalzen. Doch selbst die reichen Lagerstätten können die hohe Nachfrage nach Rohstoffen nicht abdecken, neben Erdöl werden vor allem Eisen- u.und Kupfererze importiert.

Zur Deckung des Energieverbrauchs - die USA haben den weltweit höchsten Pro-Kopf-Verbrauch - dienen überwiegend Erdgas u.und Erdöl; jeweils ein Fünftel stammt aus Kohle- u.und Wasserkraftwerken. Elektrizität wird zu einem Fünftel aus Kernkraft gewonnen.

Der Industriesektor hat in den letzten Jahrzehnten zugunsten des Dienstleistungssektors erheblich an Bedeutung verloren. Arbeiteten in den 1980er Jahren noch ein Viertel der Erwerbstätigen im produzierenden Gewerbe, so sind es heute nur noch rd.rund 13%. Der Abbau der Arbeitsplätze ist einerseits eine Folge der Rationalisierung u.und Automatisierung, andererseits der Verlagerung der Produktion in asiat.asiatische Billiglohnländer.

Die größten Industriegebiete liegen im Manufacturing Belt, einem Streifen zwischen Boston-Baltimore im OOsten u.und Chicago-Saint Louis im WWesten. Weitere traditionelle Industriegebiete befinden sich am Osthang der Appalachen, an der texan.texanischen Küste u.und in Kalifornien. Pittsburgh ist das weltweit wichtigste Stahlzentrum, Detroit der Schwerpunkt der Autoindustrie. Neue Standorte der Eisen- u.und Stahlindustrie sind auf der Basis von importierten Eisenerzen an der Atlantikküste u.und in Texas entstanden. Die Golfküste hat sich aufgrund reicher Erdölvorkommen zum Schwerpunkt der petrochem.petrochemischen Industrie entwickelt. Seit den 1960er Jahren wurde im Manufacturing Belt die Schwerindustrie durch moderne Industriezweige wie die Software-Industrie ersetzt; gleichzeitig entstanden neue Zentren der Elektronik- sowie der Luft- u.und Raumfahrtindustrie an der Pazifikküste, vor allem im Silicon Valley bei Los Angeles, in San Francisco u.und in Seattle. Heute siedeln sich viele Industrien bevorzugt im Sun Belt an, einem Streifen, der von North Carolina im OOsten über Texas bis an die Westküste Kaliforniens reicht. Neben der Hightech- u.und Rüstungsindustrie zählen dazu auch viele nicht standortgebundene Branchen wie die Nahrungsmittel-, Elektronik-, Textil- u.und Bekleidungsindustrie.

Heute arbeiten über drei Viertel aller Erwerbstätigen im Dienstleistungssektor. Sie erwirtschaften fast vier Fünftel des Bruttoinlandsproduktes. Jeder fünfte Erwerbstätige arbeitet im Banken-, Versicherungs- u.und Immobiliengeschäft, etwas mehr als jeder achte im Handel; ein Achtel aller Erwerbstätigen ist im öffentl.öffentlichen Sektor beschäftigt.

In den letzten Jahren gewinnt der Tourismus immer mehr an Bedeutung, die Terroranschläge von 2001 brachten nur einem kurzfristigen Einbruch. Die meisten Touristen stammen aus dem eigenen Land, dazu kommen über 40 Mio. ausländ.ausländische Touristen. Ein Großteil von ihnen stammt aus Kanada, doch auch viele Briten, Japaner u.und Deutsche besuchen das Land. Hauptattraktionen sind die verschiedenen Nationalparks, die Großstädte an der Ostküste u.und in Kalifornien sowie Las Vegas. Beliebt sind insbes.insbesondere die Stätten des UNESCO-Welterbes, von denen die USA 20 aufweist. Dazu zählen u. a. Nationalparks wie der Yellowstone u.und der Yosemite National Park, die Sümpfe der Everglades in Südflorida, die Schlucht des Grand Canyon u.und die Regenwälder des Redwood National Parks. Zu den acht Stätten des Kulturerbes gehören u. a. die Freiheitsstatue im Hafen von New York, die Unabhängigkeitshalle in Philadelphia u.und das Indianerdorf Taos in New Mexico.

Trotz der riesigen Dimensionen verfügt das Land über ein gut ausgebautes, dichtes Verkehrsnetz. Fast ein Viertel des weltweiten Schienennetzes befindet sich in den USA. Wichtigster Eisenbanknotenpunkt ist Chicago. 85% des Personenverkehrs erfolgen über den Autoverkehr, zudem steht ein dichtes Netz an Fernbuslinien zur Verfügung. Insges.Insgesamt gibt es über 6 Mio. km Straßen, von denen fast 75 000 km Autobahnen sind. Auch das Binnenschifffahrtsnetz ist gut ausgebaut, bes.besonders auf dem Mississippi. Bedeutsam ist der Schiffsverkehr auf den Großen Seen, die seit 1959 über den dafür ausgebauten Sankt-Lorenz-Schifffahrtsweg für größere Seeschiffe zugänglich sind. Weiterhin sehr wichtig ist der zum Jahreswechsel 1999/2000 an Panama übergebene Panamakanal, der eine Durchfahrt zwischen der Atlantik- u.und Pazifikküste ermöglicht. Steigende Bedeutung kommt zudem den Pipelines zum Transport von Erdöl u.und Erdgas zu. Die großen Entfernungen haben das Flugzeug zu einem wichtigen Verkehrsmittel werden lassen. Atlanta u.und Chicago sind die größten Flughäfen der Welt.

Im 17. Jh. Jahrhundert wurden mit Hilfe engl.englischer Handelskompanien an der Ostküste Nordamerikas fünf Freibriefkolonien gegr.gegründet: 1607 Virginia, 1620 Plymouth, 1630 Massachusetts, 1635 Connecticut, 1636 Rhode Island. Zudem verliehen brit.britische Könige einflussreichen Persönlichkeiten sog. Eigentümerkolonien: Maryland, Carolina, Pennsylvania, Georgia. Die engl.englische Krone selbst gewann durch Zurücknahme von Freibriefen u.und Eroberung Kolonialbesitz. Südlich der sog. Neuengland-Kolonien (Plymouth, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire) entstanden die Neuniederlande u.und Neuschweden. Die Holländer unterwarfen 1655 das schwed.schwedische Territorium, doch fiel ihre erweiterte Kolonie in zwei Seekriegen 1664 u.und 1688 den Briten zu, die sie New York nannten u.und New Jersey u.und Delaware davon abtrennten. Diese 13 Kolonien bildeten den Kern der späteren USA.

Während der SSüden von der mit Sklaven betriebenen Plantagenwirtschaft, häufig in der Hand von Nichtengländern, mit den Monokulturen Tabak, Rohrzucker, Baumwolle u.und Indigo bestimmt wurde, dominierte in den Neuenglandstaaten eine fast rein engl.englische Bevölkerung, die als Gewerbetreibende u.und Industriepioniere, aber auch als freie Bauern tätig war. Die Kolonien wurden bald in Machtkämpfe zwischen England, Frankreich, Spanien u.und den Niederlanden hineingezogen. Im Siebenjährigen Krieg 1756-1763 verlor Frankreich alle seine nordamerikan.nordamerikanischen Festlandsbesitzungen. Kanada u.und Louisiana (bis zum Mississippi) fielen an England; den Rest bekam Spanien. England versuchte, seine Kriegsschulden auf die Kolonien abzuwälzen. Die Kolonisten forderten vom Mutterland polit.politische Gleichberechtigung; sie wollten im Londoner Parlament vertreten sein (no taxation without representation, „keine Steuern ohne [parlamentarische] Vertretung“). Die Konfrontation spitzte sich durch die „Boston Tea Party“ 1773 (Vernichtung von Tee durch Kolonisten) zu u.und gipfelte in der Konstituierung des 1. Kontinentalkongresses der Kolonien 1774 in Philadelphia. Der Einsatz brit.britischer Streitkräfte führte zum Unabhängigkeitskrieg 1775-1783. Die von Thomas Jefferson entworfene Unabhängigkeitserklärung (4. 7. 1776) des Kongresses zerschnitt das Band zwischen den Kolonien u.und England endgültig. Auf einem Verfassungskonvent wurde 1787 die bis heute gültige Verfassung der USA beschlossen.

Bereits unter dem ersten Präsidenten G. Washington (1789-1797) setzte die räuml.räumliche Expansion ein: 1792 traten Kentucky u.und 1796 Tennessee in die Union ein. 1803 erwarben die USA das Louisiana-Gebiet u.und Ohio. 1819 kauften sie Florida von Spanien. Die Monroe-Doktrin 1823 sollte einer mögl.möglichen Rekolonialisierung des Kontinents entgegenwirken. Unter der Präsidentschaft von Andrew Jackson (1829-1837) beförderten Wahlrechtsreformen die Demokratisierung des Landes. Gegenüber den Indianern betrieb Jackson eine schonungslose Umsiedlungspolitik. Die Aufnahme von Texas in die Union führte zum Krieg mit Mexiko 1846-1848, bei dem die USA das Gebiet der späteren Bundesstaaten New Mexico, Arizona, Colorado, Utah, Nevada u.und Kalifornien eroberten. Der Gadsden-Kauf 1853, in dem Mexiko weiteres Gebiet veräußerte, ergänzte diese neue Expansion durch einen Grenzstreifen im SW. Damit umfassten die USA mit den Ausnahmen Alaskas u.und Hawaiis fast das gesamte Territorium der heutigen Nation. Die Zahl der Ew.Einwohner hatte sich seit dem Unabhängigkeitskrieg verzehnfacht.

Die rasche Entwicklung u.und Erweiterung der USA verschärfte den Gegensatz zwischen NNorden u.und SSüden in der Sklavenfrage. Als Abraham Lincoln, ein Gegner der Sklaverei, zum Präsidenten gewählt wurde, erklärte South Carolina am 20. 12. 1860 seinen Austritt aus den USA (Sezession). Bis Mitte Mai 1861 folgten zehn weitere Südstaaten. Sie bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika. Lincoln verweigerte ihnen die Anerkennung. Mitte April 1861 kam es zum Sezessionskrieg, der am 9. 4. 1865 mit der Kapitulation der Südstaaten endete. Nach der Ermordung Lincolns durch einen Südstaatler verzögerten radikale polit.politische Bewegungen, Rachejustiz u.und Korruption zunächst die Rekonstruktion, also die Wiedereingliederung der Südstaaten in die Union. Nach der Abschaffung der Sklaverei erlangten die Schwarzen das Wahlrecht; ihre gesellschaftl.gesellschaftliche Integration wurde jedoch durch rassist.rassistische Gruppierungen wie den Ku Klux Klan weiterhin behindert.

Der Sezessionskrieg hatte den wirtschaftl.wirtschaftlichen Kräften im NNorden starken Auftrieb gegeben u.und neue Industriezentren entstehen lassen. Die zunehmende Einwanderung beschleunigte das wirtschaftl.wirtschaftliche Wachstum, das auch die außenpolit.außenpolitische Machtentfaltung begünstigte. Aktionsfelder dieser Politik wurden bes.besonders der Pazifik u.und das Karibische Meer. Eine Flottenexpedition 1852-1854 hatte bereits die Öffnung japan.japanischer Häfen erzwungen. 1867 kauften die USA Alaska von Russland. Eine transkontinentale Bahnlinie verband 1869 den OOsten u.und den WWesten der USA.

Im Krieg gegen Spanien 1898 eroberten die USA Kuba, Puerto Rico u.und die Philippinen. Parallel dazu annektierten sie Guam u.und Hawaii. Dem republikan.republikanischen Präsidenten Theodore Roosevelt (1901-1909) gelang die Abtrennung Panamas von Kolumbien u.und dadurch die Einnahme des für den Bau des Panamakanals vorgesehenen Gebietes.

Im 1. Weltkrieg blieben die USA zunächst neutral. Die dt.deutsche Proklamation des uneingeschränkten U-Boot-Kriegs führte allerdings 1917 zur Kriegserklärung an das Deutsche Reich. Seine Kriegsziele legte der US-amerikan.US-amerikanische Präsident Woodrow Wilson in den Vierzehn Punkten fest. Auf der Versailler Friedenskonferenz 1919 (Versailler Vertrag) konnte er mit diesem Programm nur teilweise durchdringen. Isolationistische republikan.republikanische Politiker wandten sich gegen die vorgesehene Mitgliedschaft der USA im Völkerbund. Der Versailler Vertrag wurde vom Kongress nicht ratifiziert. 1921 schlossen die USA einen Sonderfrieden mit Deutschland.

Der steile wirtschaftl.wirtschaftlichen Aufschwung der 1920er Jahre fand mit der Weltwirtschaftskrise 1929 ein jähes Ende. Präsident Franklin D. Roosevelt (1933-1945) leitete mit dem New Deal eine neue Wirtschafts- u.und Sozialpolitik ein, unter der sich das Land langsam erholte. Außenpolitisch verfolgte er zunächst eine neutrale Politik, änderte jedoch angesichts der von Deutschland, Italien u.und Japan ausgehenden Politik seinen Kurs. Nach Kriegsausbruch 1939 hielt Roosevelt die USA dem Kampfgeschehen zwar zunächst fern, half aber England u.und China auf vielerlei Weise. Seinen Höhepunkt erreichte dieser „unerklärte Krieg“ mit dem Lend-Lease (Leih-und-Pacht-Gesetz) 1941, dessen Lieferungen zu ²/₃ der UdSSR zuflossen. Mit dem japan.japanischen Überfall auf Pearl Harbor am 7. 12. 1941 u.und der anschließenden Kriegserklärung Deutschlands u.und Japans wurden die USA direkt in den Krieg hineingezogen. Roosevelt starb am 12. 4. 1945; sein Nachfolger wurde Vize-Präs.Vizepräsident Harry S. Truman. Die Kapitulation Deutschlands beendete den Krieg in Europa, u.und der Abwurf von zwei amerikan.amerikanischen Atombomben auf Hiroshima u.und Nagasaki erzwang das Kriegsende in Ostasien.

Die sowjet.sowjetische Expansionspolitik nach Kriegsende veranlassten Truman u.und dessen Nachfolger, den Republikaner Dwight D. Eisenhower (1953-1961), zu vielseitigen Abwehrmaßnahmen. Die vom Kommunismus bedrohten Länder wurden finanziell unterstützt; die wirtschaftl.wirtschaftliche Gesundung Westeuropas wurde durch den Marshallplan gefördert. Mit der Truman-Doktrin bekannten sich die USA zu einer weltweiten demokrat.demokratischen Verantwortung. Militärische Bündnisse wie die NATO, der ANZUS-Pakt u.und die SEATO wurden abgeschlossen. Die starken Gegensätze zwischen den Weltmächten entluden sich indirekt in begrenzten Waffengängen (Korea-Krieg 1950-1953, Laos-Konflikt 1961/62 u.und Vietnam-Krieg 1965-1973) u.und führten zur Ära des Kalten Krieges. Innenpolitisch hatte der Kalte Krieg in den 1950er Jahren eine massive Kommunistenverfolgung unter der Ägide Joseph R. McCarthys zur Folge.

Mit der Präsidentschaft des Demokraten John F. Kennedy spitzte sich mit dem Bau der Berliner Mauer (1961) u.und der Kuba-Krise (1962) der Ost-West-Konflikt weiter zu. Nach Kennedys Ermordung im November 1963 versuchte Lyndon B. Johnson (1963-1969), dessen innenpolit.innenpolitisches Programm fortzuführen (Bürgerrechtsgesetz, „Feldzug gegen die Armut“). Die polit.politische Szenerie wurde aber nun zunehmend vom Krieg in Vietnam überschattet. Die innenpolit.innenpolitischen Gegensätze eskalierten in Rassen- u.und Studentenunruhen. Die Morde an Martin Luther King u.und Robert Kennedy erschütterten das Land.

Der republikan.republikanische Präsident Richard M. Nixon (1969-1974) konnte 1973 das US-amerikan.US-amerikanische Engagement in Vietnam beenden. Er normalisierte das Verhältnis zur Volksrepublik China u.und bemühte sich um weltpolit.weltpolitische Zusammenarbeit mit der UdSSR. Die Watergate-Affäre zwang ihn 1974 zum Rücktritt. Nachfolger wurde Vize-Präs.Vizepräsident Gerald Ford.

Der 1976 zum Präsidenten gewählte Demokrat James E. Carter nahm diplomat.diplomatische Beziehungen zu China auf u.und vermittelte den ägyptisch-israel.ägyptisch-israelischen Frieden. Die Geiselhaft US-amerikan.US-amerikanischer Botschaftsangehöriger in Teheran 1979-1981 bedeutete eine Demütigung der USA u.und trug 1980 zur Wahlniederlage Carters gegen den Republikaner Ronald Reagan bei, der als Präsident einen wirtschaftl.wirtschaftlichen Aufschwung herbeiführte u.und gegenüber der UdSSR eine Politik der Stärke verfolgte. Den kubanisch-sowjet.kubanisch-sowjetischen Einfluss im lateinamerikan.lateinamerikanischen Raum suchte er durch die militär.militärische Besetzung Grenadas 1983 u.und durch die Unterstützung regimefeindl.regimefeindlicher Kräfte in Nicaragua zurückzudrängen. 1987 schloss die US-Regierung mit der UdSSR ein Abkommen über die Beseitigung aller in Europa stationierten US-amerikan.US-amerikanischen u.und sowjetischen nuklearen Mittelstreckenwaffen.

Reagans Nachfolger wurde 1989 der Republikaner George H. Bush. Während seiner Präsidentschaft (1989-1993) intervenierten die USA militärisch in Panama u.und führten im Golfkonflikt 1990/91 die militärischen u.und polit.politischen Maßnahmen zur Befreiung Kuwaits an. Der Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa u.und die Auflösung der Sowjetunion 1991 markierten das Ende des Ost-West-Konfliktes u.und machten die USA zur alleinigen globalen Führungsmacht.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1992 siegte mit Bill Clinton der Kandidat der Demokraten. Er versuchte nach seinem Amtsantritt 1993, neue wirtschafts- u.und sozialpolit.sozialpolitische Schwerpunkte zu setzen. Am 1. 1. 1994 trat das Abkommen mit Kanada u.und Mexiko über die Nordamerikanische Freihandelszone (NAFTA) in Kraft. Die Regierung Clinton beendete den militär.militärischen Einsatz in Somalia u.und erzwang die Wiedereinsetzung des 1991 gestürzten haitian.haitianischen Präsidenten Aristide. 1995 vermittelten die USA ein Friedensabkommen zwischen den Kriegsparteien des ehem. Jugoslawien. Bei den Präsidentschaftswahlen 1996 gewann Clinton das Mandat für eine zweite Amtszeit. Private Skandale (Lewinsky-Affäre) führten 1998 zur Einleitung eines Amtsenthebungsverfahrens gegen den Präsidenten, das jedoch an der fehlenden erforderl.erforderlichen Mehrheit im Senat scheiterte. Nach der Kosovo-Krise übernahmen die USA die Führung der NATO-Militäraktion gegen das Belgrader Regime u.und beteiligte sich an den anschließenden Friedensverhandlungen. Zur Jahreswende 1999/2000 ging die Souveränität über die Panamakanalzone von den USA auf Panama über.

Die Präsidentschaftswahlen 2000 gewann der Republikaner George W. Bush, ein Sohn des früheren Präsidenten George H. Bush. Am 11. 9. 2001 zerstörten Terroristen mit entführten Flugzeugen das World Trade Center in New York völlig u.und das Pentagon in Washington teilweise. Die Bush-Regierung proklamierte in der Folge einen Krieg gegen den Terrorismus (war on terrorism). Die USA machten den islam.islamischen Extremisten Osama Bin Laden u.und seine Organisation Al Qaida für die Anschläge verantwortlich u.und führten mit einer militär.militärischen Offensive gegen Afghanistan den Sturz des mit Bin Laden verbündeten Taliban-Regimes herbei. Zur Stärkung der inneren Sicherheit verabschiedete der US-amerikanische Kongress neue Anti-Terror-Gesetze. Bei den Kongresswahlen 2002 bestätigten die Wähler den Kurs der Regierung. Die Republikanische Partei konnte ihre Mehrheit im Repäsentantenhaus ausbauen und im Senat zurückgewinnen. Im Rahmen einer neuen Nationalen Sicherheitsstrategie gegen den internationalen Terrorismus u.und die Verbreitung von Massenvernichtungswaffen setzte die Bush-Administration 2002 eine verschärfte UNO-Resolution über Waffeninspektionen im Irak durch. Nach monatelangen Kontroversen im UN-Sicherheitsrat über die Einhaltung der Resolution gingen die USA gemeinsam mit Großbritannien 2003 militärisch gegen Irak vor u.und beendeten dort die Herrschaft Saddam Husseins. Das US-amerikanische Vorgehen im Irakkonflikt belastete die Beziehungen mit Deutschland und Frankreich. Weitere Schwerpunkte der Außen- und Sicherheitspolitik bildeten die Auseinandersetzungen über die Atompolitik Irans und Nordkoreas sowie neue Bemühungen zur Lösung des Nahostkonflikts. Im Innern verwirklichte Präsident Bush ein umfangreiches Steuersenkungsprogramm zur Belebung der Konjunktur. Dadurch sowie durch die hohen Militärausgaben wuchs das Haushaltsdefizit der USA.

Bei den Präsidentschaftswahlen 2004 konnte sich Bush gegen den demokrat.demokratischen Herausforderer John F. Kerry durchsetzen. Die Republikaner bauten gleichzeitig ihre Mehrheit in beiden Häusern des Kongresses aus. Innenpolitische Kontroversen entzündeten sich in der Folgezeit am Thema der rechtlichen u.und gesellschaftl.gesellschaftlichen Behandlung der illegalen Einwanderer. Gleichzeitig nahm die Kritik an der Irakpolitik der Regierung zu. Bei den Kongresswahlen 2006 konnten die Demokraten die Mehrheit in Senat und Repräsentantenhaus gewinnen. Um die Sicherheitsprobleme im Irak zu lösen, entschloss sich die Bush-Administration 2007 dazu, dort die Truppen zu verstärken. Gleichzeitig verschlechterte sich auch die Sicherheitslage in Afghanistan. Die Beziehungen zu Russland wurden im selben Jahr durch Pläne belastet, osteuropäische Staaten in ein Raketenabwehrsystem einzubeziehen. Im Kaukasuskonflikt 2008 unterstützten die USA politisch die Position Georgiens.

Die Innenpolitik wurde 2007/08 von der Subprime-Krise überschattet. Zur Rettung des Finanzsystems richtete die Regierung u. a. einen 700-Milliarden-Dollar-Fonds ein. Die Finanzkrise bestimmte auch die Schlussphase des Präsidentschaftswahlkampfs zwischen dem Republikaner John McCain und dem demokratischen Bewerber Barack Obama. Die Wahlen am 4. 11. 2008 konnte Obama mit deutlichem Vorsprung bei den Wahlmännerstimmen für sich entscheiden. Damit gewann erstmals in der Geschichte der USA ein afroamerikanischer Politiker die Präsidentschaftswahlen. Die Demokraten konnten auch die Kongresswahlen für sich entscheiden und ihre Position in Senat und Repräsentantenhaus ausbauen. Obama wurde am 20. 1. 2009 als neuer Präsident vereidigt. Bereits im Februar 2009 brachte Obama zur Bekämpfung der Wirtschaftskrise ein Stimulusprogramm im Umfang von 787 Mrd. US-$ durch den Kongress, weitere Maßnahmen folgten. In der Außenpolitik standen weiter die Krisenherde Irak und Afghanistan sowie der Atomstreit mit Iran im Mittelpunkt. Im Dezember 2009 erhielt Obama in Oslo den Friedensnobelpreis. 2010 unterzeichnete er gemeinsam mit dem russischen Präsidenten Medwedjew in Prag einen neuen START-Vertrag. In der Innenpolitik konnte die Obama-Administration gegen starke Widerstände die Verabschiedung eines Gesundheitsreformgesetzes realisieren. Die Explosion einer Ölbohrinsel löste eine Umweltkatastrophe im Golf von Mexiko aus (April 2010). Zum 31. 8. 2010 wurde der Kampfeinsatz im Irak, bei dem seit 2003 über 4 400 US-Soldaten ihr Leben verloren hatten, für beendet erklärt. Aufgrund der schlechten Wirtschaftslage, die sich in hohen Arbeitslosenzahlen manifestierte, nahm die Unzufriedenheit der Bevölkerung mit der Regierungspolitik zu. In der Tea-Party-Bewegung sammelte sich die rechtskonservative Opposition gegen den Präsidenten, dessen Partei, die Demokraten, bei den Kongresswahlen im November 2010 ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus an die Republikaner verlor. Im März 2011 beteiligten sich die USA an Militäraktionen zur Durchsetzung einer Flugverbotszone in Libyen. Bei einer Kommandoaktion von US-Spezialeinheiten wurde im Mai 2011 Osama Bin Laden in Pakistan getötet. Zum beherrschenden Konfliktthema der Innenpolitik entwickelte sich die ausufernde Staatsverschuldung. Um eine drohende Zahlungsunfähigkeit des Landes abzuwenden, einigten sich Demokraten und Republikaner nach wochenlangen Streitigkeiten im August 2011 auf eine zweistufige Erhöhung der geltenden Schuldengrenze von 14,3 Billionen Dollar um mindestens 2,1 Billionen Dollar bis Ende 2012 und auf damit verbundene Ausgabenkürzungen von 2,4 Billionen Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren. Gegen die Fehlentwicklungen in der Finanzwirtschaft und im Bankensystem und die damit verbundenen negativen sozialen Auswirkungen für große Teile der Bevölkerung kam es seit September 2011 in zahlreichen Städten zu Protestaktionen der Occupy-Wall-Street-Bewegung. Die letzten im Irak verbliebenen Truppen wurden bis Dezember 2011 abgezogen. Im Januar 2012 verkündete Präsident Obama eine neue Militärstrategie, die eine Schwerpunktsetzung auf den Pazifikraum beinhaltete. Der republikanische Herausforderer Mitt Romney konnte sich bei den Wahlen am 6. 11. 2012 nicht gegen Obama durchsetzen, der sich die Mehrheit der Wahlmännerstimmen für die Präsidentschaftswahl sicherte.