Indianer in Nordamerika, Indianerreservate

Die Nachkommen der vor der Ankunft der Europäer in Amerika lebenden Bevölkerung werden - von den Eskimo Eskimo: Leben am Polarkreis [1] abgesehen - als Indianer (span. Indios = Bewohner Indiens) bezeichnet. Dieser Name geht zurück auf eine irrtümliche Vorstellung des Entdeckers Christoph Kolumbus. Er glaubte nämlich, dass die von ihm aufgefundenen Inseln am Westrand des Atlantiks zu Indien gehörten. Dass er 1492 auf einen zuvor nicht bekannten Kontinent gestoßen war, wollte er zeit seines Lebens nicht glauben. Obwohl anderen Seefahrern schon wenige Jahre nach der Entdeckung der Irrtum von Kolumbus klar wurde, blieb der falsche Name für die einheimische Bevölkerung erhalten.

Bevor weiße Siedler sich in größerer Zahl in Nordamerika niederließen, waren Indianer nahezu über den gesamten Kontinent verbreitet. Lediglich im äußersten Norden des Festlandes und den davor liegenden Inseln lebten keine Indianer. Allerdings bildeten die Indianer kein einheitliches Volk. Vielmehr setzten sie sich aus vielen Völkern zusammen, die sich durch ihre Sprache und Lebensgewohnheiten zum Teil stark voneinander unterschieden.