GAU

Das Wort ist ein Akronym, also ein aus den ersten Buchstaben mehrerer Wörter gebildeter Name, in diesem Fall: . Es stammt aus der Technik und bezeichnet bei Kernkraftwerken einen Störfall, für den die Sicherheitseinrichtungen verhindern sollen, dass außerhalb der Anlage bestimmte Strahlenwerte überschritten werden. Ein solcher ist beispielsweise bei dem amerikanischen Reaktor „Three Mile Island“ in Harrisburg 1979 aufgetreten. Mit dem Begriff wird die Atomkatastrophe von Tschernobyl im April 1986 bezeichnet.
Die ursprünglich aus diesem Zusammenhang stammenden Begriffe werden im heutigen Sprachgebrauch auch ganz allgemein als Synonyme für verwendet. So kann etwa das Scheitern von Reformvorhaben für Politiker ebenso einen GAU bedeuten wie die Ablehnung eines Bewerbers um eine bestimmte Stelle für den Betroffenen oder starke Kursverluste an der Börse. Auch der Ortsname Tschernobyl ist seither zum Synonym für folgenschwere Unfälle geworden. So werden Tankerunfälle auf See auch genannt.