Das Wort hat zwei unterschiedliche Bedeutungen, die auch verschieden herzuleiten sind. Ursprünglich war der Ausdruck für „60 Stück“, gelegentlich wurde das Wort auch im Sinn von „große Menge“ verwendet. Wurzel ist in diesem Fall das mittelhochdeutsche das einen Haufen von 60 Garben bezeichnete. Dazu gab es das Verb für „(Heu) in Haufen setzen“.
wie er heute geläufig ist, nämlich im Sinn von „Erschütterung“, leitet sich dagegen von dem französischen Wort für „(physischer) Schlag“, „Stoß“ her und wurde im 18. Jahrhundert ins Deutsche übernommen. Wurzel ist hier möglicherweise das mittelniederländische „stoßen“. In der Medizin wird etwa in dem Begriff tatsächlich noch im wörtlichen Sinn eines körperlichen Schlags verwendet. Darauf basiert die . Ansonsten wird das Wort heute zumeist im übertragenen Sinn einer seelischen Erschütterung gebraucht. Wer ist, dem wurde also in der Regel kein körperlicher Schlag versetzt, sondern der ist erschreckt oder bestürzt. nennt man einen Grusel- oder Horrorfilm. Als bezeichnet man das Erschrecken über eine fremde, andersartige Kultur, das beim unmittelbaren Kontakt mit dieser eintreten kann. Dem Englischen entlehnt ist der sowohl in der ursprünglichen Schreibweise , als auch in der eingedeutschten Version anzutreffende Ausruf, mit dem auf etwas reagiert wird, das nicht den Konventionen entspricht.