Die Malteser laden zur Geschichtsstunde

Das Land

Der Inselstaat Malta besteht aus der Hauptinsel gleichen Namens, den Nebeninseln Gozo und Comino sowie mehreren unbewohnten Felseilanden. Sie sind die höchsten Erhebungen einer ehemaligen Landbrücke zwischen Sizilien und Afrika. Sie wurden schon früh von Menschen besiedelt und von Seefahrern zu allen Zeiten wegen der zentralen Lage im Mittelmeer geschätzt. Odysseus soll hier bei der göttlichen Nymphe Kalypso verweilt haben; der Apostel Paulus erlitt vor Maltas Küsten Schiffbruch. Als zeitweilige Heimstatt der "Malteser", der Ritter vom "Orden des heiligen Johannes von Jerusalem", ist Malta berühmt geworden, ebenso als unversenkbarer Flugzeugträger des Britischen Empire für die Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Seit einigen Jahren wächst das Interesse der Touristen für die Insel-Republik, die über das typische Mittelmeerklima verfügt, das sonnenhungrige Urlauber besonders von Mai bis Oktober verwöhnt.

Geschichte

Die ersten menschlichen Siedlungen entstanden schon in der Steinzeit. Die Tempelanlagen von Tarxien, Hagar Qim, Mnajdra oder Hal Saflieni zeugen von der hohen Kulturstufe jener Zeit. Zwischen 1000 und 600 v. Chr. haben Phönizier die Inseln besetzt. Ihnen folgten bis 218 v. Chr. die Karthager, die Römer und Byzantiner bis 870 und die Araber bis zum Jahre 1090. Sie alle hofften, aus der geographischen Lage militärische und wirtschaftliche Vorteile für sich ziehen zu können. Eine Reihe fremder Herrscher folgte, bis im Jahr 1530 Malta von Kaiser Karl V. (1500-1558) den Ordensrittern überlassen wurde, die durch die Osmanen von der Insel Rhodos vertrieben worden waren. Die Ordensritter prägten Land und Leute am nachdrücklichsten, sie veränderten das Aussehen der Insel besonders durch die gigantischen Befestigungsanlagen von Valletta, der heutigen Hauptstadt. Steine, das Hauptmerkmal der Insel, wurden in wehrhafte und kunstvolle Formen gebracht, damit Malta als Vorposten der Christenheit gegen das Osmanische Reich dienen und sich zugleich durch zahlreiche Kirchen dieser Bestimmung würdig erweisen konnte.

Napoleon übernahm 1798 auf dem Weg nach Ägypten, ohne einen Schuss zu verlieren, die Macht über Malta. Nach nur zweijährigem französischem Zwischenspiel traten die Briten an die Stelle der Ordensritter, in der Absicht, die Insel im Kreuzungspunkt der Hauptschifffahrtslinien des Mittelmeers für ihre Machtinteressen zu nutzen. Sie blieben über 150 Jahre. Ihre Kolonialherrschaft endete zwar 1964, doch dauerte es noch zehn Jahre, bis aus der maltesischen Selbständigkeit innerhalb des Commonwealth eine unabhängige Republik wurde.

Die Insel-Republik heute

Die Malteser sind hervorgegangen aus den Nachkommen ihrer Eroberer. Auch die Sprache ist eine Mischung aus Arabisch und italienischen, aber auch griechischen Dialekten. Maltesisch ist neben Englisch Staatssprache, Italienisch wird verstanden und oft auch gesprochen. Die Malteser gehören fast ausnahmslos der römisch-katholischen Kirche an, die einen großen Einfluss auf das gesellschaftliche und politische Leben ausübt.

Zwei Parteien teilen sich, zuweilen auf des Messers Schneide, die Gunst der Wähler: die konservative und marktwirtschaftlich orientierte Nationalistische Partei und die Labour Party. Die Regierungsmacht liegt seit 2004 in der Hand des Ministerpräsidenten Lawrence Gonzi. Im selben Jahr wurde Malta Mitglied der EU. Seit Januar 2008 ersetzt der Euro die maltesische Lira.

Malta: Daten und Fakten

Das Land
Lage	Südeuropa; zwischen 35° 48' und 36° nördlicher Breite sowie 14° 10' und 14° 35' östlicher Länge
Grenzen	Allseitig Mittelmeer
Zeitzone	MEZ
Fläche	316 km2 (40 % Ackerland)
Ausdehnung	NW-SO 45 km
Landesnatur	Im W Plateau, im N Landschaft aus Bergrücken und Senken, im NO Tieflandzone, im S und SW Hügelland
Höchster Punkt	Bingemma Hights (253 m)
Klima	Mittelmeerklima; Malta 19,8 °C/663 mm
Sehenswürdigkeiten	Hauptstadt Valletta; Tempel von Tarxien; Hagar Qim; Hypogäum (unterirdische Kultstätte von Hal Saflieni); Tempel von Ggantija auf Gozo; frühchristliche Katakomben und Grotte des hl. Paulus in Rabat

Die Menschen
Bevölkerung	392 000 Ew. (Malteser)
Bevölkerungswachstum	+0,9 %
Bevölkerungsdichte	1241 Ew./km2
Stadtbevölkerung	90 %
Analphabetismus	14 %
Geburtenziffer	1,3 %
Sterbeziffer	0,8 %
Lebenserwartung	Frauen 78 Jahre, Männer 74 Jahre
Religion	Römisch-katholische Kirche
Sprache	Maltesisch und Englisch; Italienisch
Wichtige Städte	Sliema, Birkirkara, Rabat

Wirtschaft
Währung	1 Euro = 100 Cent
Bruttoinlandsprodukt	2,46 Mrd. US-$
BSP je Einwohner	9210 US-$
Anteil der Wirschaftssektoren am BIP	Landwirtschaft 3 %, Industrie 26 %, Dienstleistungen 71 %
Erwerbstätige	Landwirtschaft 2 %, Industrie 26 %, Dienstleistungen 72 %
Arbeitslosigkeit	5,3 %
Inflationsrate	2,1 %
Importgüter	Halbfertigwaren, Maschinen, Nahrungsmittel
Exportgüter	Maschinen und Transportmittel, Textilien, Kartoffeln, Gemüse, kunsthandwerkliche Erzeugnisse
Handelspartner	EU-Länder, USA
Straßen	1604 km

Staat
Amtlicher Name	Republik Malta; Repubblika ta' Malta
Hauptstadt	Valletta
Regierungsform	Parlamentarische Republik
Staatsoberhaupt	Staatspräsident
Regierungschef	Ministerpräsident
Verwaltungsgliederung	6 Bezirke mit 60 Gemeinden
Legislative	Gesetzgebende Versammlung mit max. 69 auf 5 Jahre gewählten Abgeordneten
Nationalfeiertag	21. September

Geschichte
1000 v. Chr.	Phönizische Kolonie
218 v. Chr.	Eroberung durch Rom
1530	Kaiser Karl V. übereignet die Inseln dem Malteserorden
1814	Malta wird britische Kronkolonie
1921	Malta erhält begrenzte Selbstverwaltung
1947	Malta erhält eine neue Verfassung und erweiterte Autonomie
1964	Malta erlangt die Unabhängigkeit als konstitutionelle Monarchie
1974	Malta wird Republik
1990	Malta beantragt die EG-Mitgliedschaft, zieht den Antrag ab 1996 zurück
1998	Erneuerung des Beitrittsgesuchs zur EU
2003	Referendum für EU-Beitritt
2004	Lawrence Gonzi wird neuer Premierminister, Malta wird Mitglied der EU
2008	Malta feiert die Einführung des Euro
2009	George Abela übernimmt das Amt des Staatspräsidenten