Schauspieler, Theaterboss und Dramatiker

Biographie unterm Nebelschleier

"Alles, was wir mit einiger Sicherheit von Shakespeare wissen, ist, dass er in Stratford-upon-Avon geboren wurde, heiratete und dort Kinder hatte, nach London ging, wo er als Schauspieler anfing, Gedichte und Stücke schrieb, dass er nach Stratford zurückkehrte, sein Testament machte, starb und beerdigt wurde", schrieb schon George Steevens im 18. Jahrhundert. Bis heute hat sich daran nicht viel geändert, und Shakespeares Leben bleibt weiter hinter einem Nebelschleier verborgen.

Kindheit und Jugend

William Shakespeare wird am 26. April 1564 in der Holy Trinity Church in Stratford-on-Avon getauft, als Tag seiner Geburt wird allgemein der 23. April angenommen, derselbe Tag, an dem er 52 Jahre später sterben sollte. William wächst in einer kleinstädtisch-bäuerlichen Welt auf, die ihn prägt und ihren Niederschlag in seinem Werk findet: Wenn bunt Maßliebchen, Veilchen blau / Und Schneeglöckchen blüht silberweiß, / Wenn Kuckucksblumen rings die Au / Mit Gold bemalen rings im Kreis / ... / Wenn Lerchenschlag den Pflüger weckt, / Der frohe Schäfer flötet leicht, / Wenn Taube und Fink die Flügel reckt, / Das Mädchen ihren Kittel bleicht, / ... / Wenn Eiszapfen beschweren die Wand, / Der Hirt sich auf die Nägel haucht, / Wenn Tom die Scheite schleppt zum Brand / Und Milch erst Zeit zum Auftaun braucht, / Wenn's Blut uns stockt, der Weg verschneit, / ... / Wenn rund ums Haus der Sturmwind röhrt, / Wenn Vögel hocken dumm im Schnee, / Wenn Husten selbst die Predigt stört, / ... / Und Obst liegt schon zum Punsch bereit, / Dann ist's, daß nachts das Käuzchen schreit. (aus: "Liebes Leid und Lust")

William ist das älteste von acht Kindern. Williams Mutter Mary stammt aus einer vornehmen Familie, sein Vater John Shakespeare ist Gerber und Handschuhmacher. Außerdem handelt John mit Gerste, Holz und Wolle und ist als Geschäftsmann und Spekulant so erfolgreich, dass er bei der Londoner Behörde eine Anerkennung als "Gentleman" beantragen kann. Er schafft es bis in den Stadtrat und später sogar auf den Posten des Bürgermeisters. Aber sein geschäftlicher Erfolg dauert nicht lang an, wenig später ist er in so großen finanziellen Schwierigkeiten, dass er das Erbe seiner Frau verpfänden muss. Williams Schulausbildung erfolgt an der Stratforder Lateinschule, deren Besuch für ihn als Sohn eines Ratsherrn kostenlos ist. Er lernt lateinische Grammatik und erhält eine intensive Unterweisung in den Klassikern der lateinischen Literatur sowie in Rhetorik und Geschichte.

Familiengründung und erste Erfolge

Am 28. November 1582 heiratet der erst 18-jährige William Shakespeare die acht Jahre ältere Anne Hathaway aus Stratford, ein Jahr später wird ihre Tochter Susanna geboren und 1585 kommen die Zwillinge Hamnet und Judith zur Welt. Über die nächsten Jahre in William Shakespeares Leben gibt es keine gesicherten Quellen. Man vermutet, dass er sich in London aufgehalten hat, wo er ab 1592 als Schauspieler und Schriftsteller gleichermaßen bekannt ist. Bis dahin hat Shakespeare bereits mehrere Werke verfasst ("Titus Andronicus", "Der Widerspenstigen Zähmung", "Die Komödie der Irrungen", "Heinrich VI." (3 Teile), "König Johann", "Romeo und Julia"), von denen die Uraufführung von "Heinrich VI." am 3. März 1592 durch die Theatertruppe der "Lord Strange's Men" zu einem großen Erfolg wird und Shakespeares Durchbruch als Schriftsteller bedeutet.

Die "Lord Chamberlain's Men" und das "Globe Theatre"

1594 gründet William Shakespeare zusammen mit einigen Schauspielerkollegen die Theatergruppe der "Lord Chamberlain's Men". In seiner Eigenschaft als geschäftsführendes Mitglied hat Shakespeare auch Einfluss auf die Wahl der Stücke, und so steuert er regelmäßig neue Werke für die Aufführungen bei. Bis 1598 spielen die "Lord Chamberlain's" Men in ihrem Stammhaus "The Theatre", einem großen offenen Theater. Als Neubau ist ein geschlossenes Theater geplant, in dem bei jedem Wetter und auch abends im Schein von Kerzenlicht gespielt werden könnte. Aber die Beschwerde der Anwohner, die um ihre Nachtruhe und ein Einreißen der Moral fürchten, macht die Planungen zunichte. Da aber gleichzeitig die Pacht für das alte Theater abläuft, wird es kurzerhand abgerissen und auf der anderen Seite der Themse als "Globe Theatre" aufgebaut zu werden. Shakespeare wird Miteigentümer des neuen Theaters und hat so nicht nur umfassende Kontrolle über alle Fragen der Produktion, sondern auch einen reichen Fundus für eine praxisnahe Gestaltung seiner Theaterstücke. 1609 kann die Truppe endlich in das gewünschte geschlossene Theater, das Blackfriars, einziehen.

Bis 1611 hat Shakespeare für seine Theatertruppe mindestens 38 Stücke geschrieben, die Gruppe avanciert zu einer der bedeutendsten in London. Viele seiner Werke erscheinen als Raubdruck, ein Copyright in heutigem Sinne gabt es noch nicht. Trotzdem braucht sich William Shakespeare um seine finanzielle Situation keine Sorgen zu machen, bedeutet doch seine Position als Teilhaber zweier florierender Theater ein gesichertes Einkommen, das er in den folgenden Jahren in Häusern, Grundstücken und Ländereien anlegt. Als erstes erwirbt er 1597 das Great House, genannt New Place, in Stratford-on-Avon, das bis zu Shakespeares Tod als fester Wohnsitz dient.

Die letzten Lebensjahre

Um 1613 zieht sich Shakespeare aus London zurück und verbringt die letzten Jahre seines Lebens im bäuerlichen Stratford-on-Avon. Er stirbt am 23. April 1616 und wird am 25. April in der Holy Trinity Church in Stratford-on-Avon begraben. Dort ist ihm im Chor der Kirche ein Denkmal errichtet worden.

Werke

"Niemand hat vielleicht herrlicher als er die erste große Verknüpfung des Wollens und Sollens im individuellen Charakter dargestellt. Die Person, von der Seite des Charakters betrachtet, soll: sie ist beschränkt, zu einem Besondern bestimmt; als Mensch aber will sie. Sie ist unbegrenzt und fordert das Allgemeine. Hier entspringt schon ein innerer Konflikt, und diesen läßt Shakespeare vor allen andern hervortreten. Nun aber kommt ein äußrer hinzu, und der erhitzt sich öfters dadurch, daß ein unzulängliches Wollen durch Veranlassungen zum unerläßlichen Sollen erhöht wird." (Johann Wolfgang von Goethe)

1. Tragödien

• The Tragedie of Iulius Caesar (Julius Caesar)
• The Tragedie of Hamlet, Prince of Denmarke (Hamlet)
• The Tragedie of Othello, The Moore of Venice (Othello)
• The Tragedie of Coriolanus (Coriolan)
• The Tragedie of Macbeth (Macbeth)
• The Tragedie of King Lear (König Lear)
• The Tragedie of Romeo and Iuliet (Romeo und Julia)
• The Tragedie of Troylus and Cressida (Troilus und Cressida)
• The Tragedie of Anthonie and Cleopatra (Antonius und Cleopatra)

2. Komödien und Romanzen

• A Midsommer Nights Dreame (Ein Sommernachtstraum)
• Twelfe Night, Or what you will (Was ihr wollt)
• The Comedie of Errors (Die Komödie der Irrungen)
• The two Gentlemen of Verona (Die beiden Veroneser)
• Love's Labour's lost (Verlorne Liebesmüh)
• The Taming of The Shrew (Der Widerspenstigen Zähmung)
• The Merchant of Venice (Der Kaufmann von Venedig)
• The Merry Wives of Windsor (Die lustigen Weiber von Windsor)
• Much adoe about Nothing (Viel Lärm um nichts)
• As you Like it (Wie es euch gefällt)
• All's Well, That Ends Well (Ende gut, alles gut)
• Measure, for Measure (Maß für Maß)
• Pericles, Prince of Tyre (Pericles)
• The Tragedie of Cymbeline (Zymbelin)
• The Winters Tale (Das Wintermärchen)
• The Tempest (Der Sturm)

3. Historien

• The life and death of King John (König Johann)
• The life and death of King Richard the Second (König Richard II.)
• The First Part of Henry the Fourth, with Life and Death of Henry Sirnamed Hot-Spurre. The Second Part of Henry the Fourth, Containing his Death: and the Coronation of King Henry the Fift (König Heinrich IV.)
• The Life of Henry the Fift (König Heinrich V.)
• The first Part of Henry the Sixt. The second Part of Henry the Sixt, with the death of the Good Duke Humfrey. The third Part of Henry the Sixt, with the death of the Duke of Yorke (König Heinrich VI.)
• (König Heinrich VII.)
• The Famous History of the Life of King Henry the Eight (König Heinrich VIII.)
• The Tragedie of Richard the Third; with the Landing of Earle Richmond, and the Battell at Bothworth Field (König Richard III.)

4. Epik und Lyrik

• Venus und Adonis
• The Rape of Lucrece (Lucretia)
• The Passionate Pilgrim (Der leidenschaftliche Pilger)
• The Poenix and the Turtle (Phoenix und Taube)
• Sonette
• A Lover's Complaint (Die Klage einer Liebenden)