Alaska

Alaska ist einer der 50 Bundesstaaten der USA, nimmt jedoch in vieler Hinsicht eine Sonderstellung ein. Mit einer Fläche von 1 700 138 km² steht es unter den Staaten der Union an erster Stelle. Rund ein Fünftel des gesamten Staatsgebietes der USA entfällt auf Alaska. Es leben jedoch nur rund 630.000 Einwohner in Alaska. Der Bevölkerungsdichte nach nimmt es jedoch den letzten Platz ein. So leben auf einen Quadratkilometer lediglich 3 Personen.

Alaska grenzt an keinen anderen Staat der USA, sondern ragt als riesige Halbinsel des nordamerikanischen Kontinents bis nahe an Asien heran. Unter allen Bundesstaaten weist es die größte Küstenlänge auf. Im Norden grenzt es an das Nordpolarmeer, im Nordwesten an die Tschuktschensee, im Südwesten an das Beringmeer und im Süden an den Pazifischen Ozean. Die Beringstraße, die Alaska von Asien trennt, ist an ihrer schmalsten Stelle nicht einmal 100 km breit. Zwischen den in dieser Meeresstraße liegenden Diomede-Inseln verläuft die Grenze zu Russland. Nirgendwo sonst stoßen amerikanisches und russisches Staatsgebiet so eng aneinander. Einziger Nachbar des festländischen Alaskas ist Kanada. Jeder, der Alaska auf dem Landwege erreichen will, muss also kanadisches Territorium durchqueren.

Alaska ist nicht nur der nördlichste, sondern zugleich auch der westlichste Bundesstaat der USA. Der westlichste Punkt liegt zehn Längengrade weiter westlich als Hawaii. Die äußersten Inseln der Alëuten, die Teil des Bundesstaates Alaska sind, liegen sogar jenseits des 180. Längenkreises. Die winzige Siedlung Attu auf der gleichnamigen Insel der Alëuten liegt auf derselben geographischen Länge wie Neuseeland.

Bekannter sind die Superlative, die Alaskas Bergwelt zu bieten hat: Hier liegen die mächtigsten und längsten Gletscher der USA, und der Mount McKinley (Denali) ist mit seinen 6198 m Höhe der höchste Gipfel nicht nur der USA, sondern des gesamten nordamerikanischen Kontinents.