Burenkrieg

Paulus "Ohm" Krüger, Präsident der Burenrepublik Transvaal (1825-1904)

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Der Jameson Raid, ein am 19. Dezember 1895 von der Kapkolonie aus vorgetragener Versuch, die Burenregierung in Transvaal zu stürzen, war Anfang 1896 gescheitert. Großbritannien musste weiterhin auf die Kontrolle über das wegen seiner Goldvorkommen wirtschaftlich wichtige Gebiet verzichten. Der missglückte Überfall hatte nicht nur einen Prestigeverlust der Briten zur Folge, er bestärkte die Buren auch in ihrem Unabhängigkeitswillen und gehörte mit zu den auslösenden Faktoren des Burenkriegs. Wegen des deutschen Eintretens für Transvaal machten sich die Buren Hoffnung auf deutsche Unterstützung. Die Regierung in Pretoria unter Präsident Paulus "Ohm" Krüger rüstete sich mit deutschen Waffen aus und schloss 1897 mit dem Oranjefreistaat ein Bündnis. Die Briten zeigten sich indes entschlossen, Transvaal endgültig ihrer südafrikanischen Kolonie einzuverleiben.
Der Konflikt zwischen England und den Burenrepubliken verschärfte sich noch durch die strenge Ausländergesetzgebung der Burenrepublik und die Verweigerung des vollen Bürgerrechts für eingewanderte Briten und andere so genannte Uitlanders. Der 1897 neu eingesetzte britische Gouverneur Alfred Milner pochte daraufhin verstärkt auf die Rechte der britischen Oberherrschaft, welche er aus einem Abkommen von 1881 ableitete (3.08.1881). Das Problem der Uitlanders, der benachteiligten, meist britischen Einwanderer in Transvaal, benutzte er, um Pretoria mit weit reichenden Forderungen unter Druck zu setzen. Als die Briten ihre Truppen an den Grenzen zu Transvaal konzentrierten und ihr Kontingent in Südafrika verstärkten, ging Krüger zum Angriff über und forderte in einem Ultimatum den Abzug der Briten. Auf die Ablehnung aus London folgen dann die Kriegserklärungen von Transvaal und vom Oranjefreistaat.

Ihre zahlenmäßige Überlegenheit und ihre Landeskenntnis verschaffen den Buren anfangs Vorteile. Bald ziehen die Briten jedoch Armeen aus anderen Teilen ihres Kolonialreichs in Südafrika zusammen. Im März 1900 besetzen sie die Hauptstadt des Oranjefreistaats Bloemfontein, ein halbes Jahr später annektieren die Briten auch Transvaal. Die Buren bitten daraufhin zwar um Frieden, erkennen aber die Annexionen nicht an. Unter der Führung von Christiaan Rudolf de Wet und Jacobus Herculas De la Rey gehen die Buren zu einem Guerillakrieg über, der über zwei Jahre hinweg fortgeführt wird.
Der Führer der britischen Armee, Horatio Lord Kitchener, antwortet mit der Taktik der verbrannten Erde und bezieht bewusst auch die Zivilbevölkerung in den Krieg ein: Rund 30000 Farmen und die dazugehörigen Ländereien werden verbrannt, und die dort lebenden Bewohner - hauptsächlich Frauen und Kinder - in Konzentrationslager abtransportiert. Infolge der miserablen Lebensbedingungen sterben allein in diesen Lagern über 42000 Menschen. Im Mai 1902 geben sich die Buren geschlagen. Nach ihrer Niederlage werden ihre Republiken im Frieden von Vereeniging zu britischen Kolonien erklärt, die bis 1907 unter Selbstverwaltung stehen. Insgesamt finden 22000 britische Soldaten und 7000 kämpfende Buren im Krieg den Tod. England kostet der Krieg zudem 200 Mio. Pfund. Doch nicht nur finanziell, sondern vor allem politisch wird der Burenkrieg zu einem Debakel für die Briten, da die Weltöffentlichkeit moralisch auf Seiten der Buren steht.