Carmina Burana

Text: Codex Buranus von ca. 1230 aus dem Kloster Benediktbeuern in der von Johann Andreas Schmeller herausgegebenen Ausgabe "Carmina Burana" mit spätlateinischen, mittelhochdeutschen u.a. Texten; Übersetzung von Michel Hofmann

Uraufführung: 8. Juni 1937 Frankfurt am Main

Mitwirkende: Solisten: Sopran, Tenor, Bariton; Großer Chor, Kleiner Chor, Frauenchor, Männerchor, Knabenchor, Orchester

Carl Orff, deutscher Komponist (1895-1982)

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1934 stößt Carl Orff in einem Würzburger Antiquariatskatalog auf eine Ausgabe der Carmina Burana in ihrer ersten Auflage von 1847, herausgegeben von dem Bibliothekar Johann Andreas Schmeller. Als Orff am Gründonnerstag 1934 erstmals diesen Band öffnet, fühlt er sich unmittelbar von der Kraft der Worte angesprochen. In den folgenden Monaten trifft er, unterstützt von der fachmännischen Beratung des Archivrats Michel Hofmann vom Bamberger Staatsarchiv, eine Auswahl von insgesamt 24 Texten aus dem komplexen, 250 Lieder und Gedichte enthaltenden Werk. Hofmann fertigt anschließend auch eine deutsche Übersetzung derselben an.

Innerhalb kürzester Zeit entsteht die Komposition der 25 Musiknummern, danach dauert es jedoch auf Grund anderweitiger Verpflichtungen Orffs noch zwei weitere Jahre, bevor die Instrumentierung des Werkes abgeschlossen ist.

* Im mittelhochdeutschen Original findet sich sowohl die Fassung "chunich von engellant" = König des Engelslandes = Christus als auch die korrigierte Version "chunegin von engellant" = Königin von England

Der Text der Carmina Burana, deren Anfang als verschollen gilt, gliedert sich in vier verschiedene Teile:

Carl Orff greift in seiner Komposition nicht auf die bereits vorhandene musikalische Gestaltung verschiedener Texte in einer zumeist schwer zu entziffernden Neumennotierung zurück, sondern lässt sich unmittelbar von der Kraft und dem Rhythmus der Worte inspirieren. Charakteristisch für das Werk ist eine bewusste Einfachheit der Melodik, Harmonik und Rhythmik, durch die die Carmina Burana jedoch ihre elementare Wirkung entfalten und ihr Publikum quer durch alle Bevölkerungsgruppen und Zuhörerschichten finden. Diese im positiven Sinne primitive Sprache führt uns zurück zu den Wurzeln musikalischen Erlebens, zu einer Ur-Musik, die - von der Zivilisation verschüttet - in uns allen noch latent lebendig ist und darum unterschiedlichste Hörertypen gleichermaßen ansprechen kann.

Werbeplakat für Orffs “Carmina Burana“ (1937)

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Zwar kommt es zunächst am 8. Juni 1937 zu einer - für den Komponisten künstlerisch nicht ganz befriedigenden - Uraufführung der Carmina Burana unter der Leitung von Bertil Wetzelsberger (Bühnenbild: Ludwig Sievert, Regie: Oscar Wälterlin), doch die nationalsozialistische Kulturpolitik rückt das Werk insbesondere angesichts seiner unverständlichen lateinischen Sprache sowie der "Jazzstimmung (und den) artfremden ... rhythmischen Elementen" in die Nähe der entarteten Kunst, was sich auch zu einer zunehmend (lebens-)bedrohlichen Situation für den Komponisten auszuwirken beginnt. Nichts desto trotz finden dank des Einsatzes einiger einflussreicher Freunde weitere, auch künstlerisch gelungene Aufführungen der Carmina Burana statt, die das Werk schon bald auch im Ausland bekannt machen:

Doch die akute Gefahr und Bedrohung ist damit noch lange nicht vorbei. In anderen Städten werden bereits geplante Aufführungen abgesagt oder abgebrochen und Carl Orff "avanciert" zum "Kulturverbrecher". Trotzdem findet noch während des Krieges im Jahr 1944 die erste Aufführung im Ausland, in Amsterdam, statt.

Das Ende des Zweiten Weltkrieges und damit auch der nationalsozialistischen Herrschaft öffnet dem Werk wenig später die Theatertüren der ganzen Welt. Eine konzertante Aufführung in der New Yorker Carnegie Hall im Jahr 1954 unter der engagierten Leitung von Leopold Stokowski verhilft den Carmina Burana zu einer Präsenz nicht nur in ganz Nord-, sondern auch in Südamerika. Die erste szenische Aufführung findet in Amerika im Oktober 1958 am San Francisco Opera House unter der Leitung von Leopold Ludwig statt. Darüber hinaus erfreut sich das Werk inzwischen auch in Amateurkreisen immer größerer Beliebtheit, nicht zuletzt dank der von Carl Orff selbst genehmigten Fassung der Orchesterbegleitung für zwei Klaviere und Schlagwerk von Wilhelm Killmayer.

Obwohl die Musik durch ihre elementare Primitivität aus sich selbst heraus wirkt, ohne dass ein Bezug zwischen Musik und Text hergestellt werden muss, kann die volle Bedeutung des Werkes doch erst durch die parallele Berücksichtigung des Textes erfasst werden. Die Ursprünglichkeit der Musik hat darüber hinaus dem Werk in den letzten Jahrzehnten teilweise zu einer zweifelhaften Popularität verholfen, indem es zu einem oberflächlichen Showerlebnis in so genannten Events reduziert und als Werbeträger unterschiedlichster Art eingesetzt wird.

In diesem Zusammenhang stellt sich immer wieder auch die Frage der Aufführungspraxis, die nach Orffs eigenen Vorstellungen - die sich nicht zuletzt im Titel des Werkes in dem Begriff "szenische Kantate" niederschlagen - mit Darstellern konzipiert war und auf diese Weise eine Raumwirkung erzielen sollte. Konkret geht es dabei nicht um die Darstellung von Handlungen, sondern um eine Aufführung mit Sing- und Tanzchören, die sich an den Bildern und Texten orientiert und auf diese Weise eine zusätzliche Dimension einbringt - eine Illustrierung von Musik und Text durch stille Bilder. Eine nur konzertante Aufführung - wie legitim sie in Anbetracht u.U. begrenzter künstlerischer Mittel insbesondere einer Laienaufführung auch sein möge - entbehrt unvermeidlich eine wichtige und elementare Ausdrucksebene.

Der Text der Carmina Burana enthält viele mythologische und anderweitige symbolische Bezüge: