China bis zur Reichseinheit (1200–550 v. Chr.)

Im Jahr 221 v. Chr. wurde das Reich der Mitte erstmals politisch geeint. Voraus gingen Jahrhunderte, deren politische Geschichte sich größtenteils nur durch Legenden fassen lässt und in der zahllose Kriege in den einzelnen Regionen des späteren Riesenreiches tobten. Trotz dieser Zerrissenheit wurde diese Zeit vor der ersten Einheit prägend für den gesamten späteren Verlauf der Geschichte und Kultur Chinas. Die grundlegenden Philosophien entstanden ebenso wie die traditionelle Sozialgliederung und die Grundzüge der Schriftsprache, die noch heute gebräuchlich ist.