Der Leopard

Verbreitung

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Der Leopard oder Panther ist die Großkatze mit dem weltweit größten Verbreitungsgebiet: Es reicht von der Südspitze Südafrikas bis zum sibirischen Fluss Amur. Er ist in Afrika südlich der Sahara sowie in Südasien heimisch. Verstreute Populationen sind im Norden Afrikas, auf der arabischen Halbinsel und im fernen Osten zu finden. Sein besonders anpassungsfähiges Jagd- und Fressverhalten ermöglicht ihm die Besiedlung der vielfältigsten Lebensräume, wenn sie ihm nur ausreichend Dickicht zur Deckung sowie Beutetiere bieten. Der Leopard ist - soweit es die Verfolgung durch den Menschen zulässt - sowohl in der trockenen ostafrikanischen Savanne als auch im Blätterwald des tropischen Regenwaldes mitten im Kongo beheimatet, er findet sich in den trockenen Gebirgen Afghanistans und Pakistans ebenso ein wie in asiatischen Mangrovenlandschaften, den oberen Nilsümpfen, der winterkalten Region am russischen Ussuri oder in Gebieten mit Halbwüstenklima wie den trocken-heißen Felsformationen am Toten Meer. Selbst im Schnee des Kilimandscharo wurde er schon gesichtet. Der Leopard taucht sogar immer wieder einmal auch in den Randgebieten mancher Vorstädte auf. Einst war der Leopard sogar in Europa verbreitet: Die ältesten Leoparden-Knochen wurden in Vallonet in Südfrankreich gefunden, gut 900 000 Jahre alt.

In seiner afrikanischen Heimat genießt die geschmeidige Raubkatze bei den Ureinwohnern großen Respekt. Überlieferungen und Stammesriten drücken nicht Angst vor der Raubkatze aus, sondern vielmehr Achtung vor dem selbstbewussten und eleganten Raubtier bis hin zu tiefer Bewunderung. Das Jahrtausende währende Zusammenleben von Mensch und Leopard hat dem geschickten Jäger so respektvolle Beinamen eingebracht wie „verspielter Jäger, dessen liebende Umarmung das Herz der Antilope bricht“, oder, etwas weniger poetisch „der Schatten im Gras“.