Der Planet Neptun

Der Planet Neptun ist etwa 30-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, und für einen Sonnenumlauf benötigt er 164 Erdjahre. Als äußerster der vier Riesenplaneten unseres Sonnensystems besitzt er etwa den vierfachen Erddurchmesser und die 17-fache Erdmasse. Für das bloße Auge ist der Neptun trotzdem nicht zu erkennen; nur mit dem Teleskop kann er beobachtet werden. Entdeckt wurde er schließlich im Jahr 1846 von Johann Gottfried Galle (1812-1910). Das geschah nicht zufällig, denn die Entdeckung stützte sich auf die Berechnungen der Astronomen Urbain Jean Joseph Leverrier (1811-1877) und John Couch Adams (1819-1892). Sie bestimmten unabhängig voneinander die Position des Planeten aus den Unregelmäßigkeiten der Uranus-Bahn. Aus Aufzeichnungen Galileo Galileis (1564-1642) geht hervor, dass dieser vermutlich bereits im Jahr 1613 den Neptun mit seinem Fernrohr beobachtet hatte, ohne ihn allerdings als Planet zu erkennen.