Der Riesenplanet Jupiter

Der Planet Jupiter ist mit einem Äquator-Durchmesser von über 140000 Kilometern der größte Planet in unserem Sonnensystem und mit einem Zehntel des Sonnendurchmessers etwa zehnmal so groß wie die Erde. Seine Masse ist dabei 318 Mal so groß wie die der Erde und beträgt ein Tausendstel der Sonnenmasse. Von der Sonne aus gesehen umläuft er sie als fünfter Planet durchschnittlich im etwa fünffachen Erdabstand. Für einen Umlauf benötigt Jupiter fast zwölf Jahre. Nach der Venus ist er von der Erde aus gesehen der zweithellste Planet. Durch die Energie, die durch die Schwerkraftzusammenballung Jupiters frei wird, strahlt er fast zweimal so viel Wärme ab, wie er von der Sonne empfängt. Nach der Entdeckung 48 neuer Trabanten mit erdgebundenen Teleskopen seit 1999 bis September 2010 beträgt die Gesamtzahl der bekannten Jupiter-Monde jetzt 64. Die ersten vier Monde, von G. Galilei im Jahre 1610 entdeckt, sind mächtige Körper von Erdmond- bis Merkurgröße Die übrigen Monde sind sehr kleine und lichtschwache Körper. Im Jahr 1979 konnte durch die Voyager-Raumsonden außerdem ein schwacher Ring winziger Teilchen um Jupiter nachgewiesen werden. Er ist maximal 30 Kilometer dick und erstreckt sich im Abstand von 1,7 bis 1,8 Jupiter-Radien vom Zentrum des Planeten aus.