Die "Brücke"

Ernst Ludwig Kirchner

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Im Jahr 1905 fassten die befreundeten Architekturstudenten Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl in Dresden den Entschluss, eine Künstlergruppe zu gründen, in der alle jungen und revolutionären Kräfte, die Akademismus und Tradition in der Kunst bekämpften und Neues schaffen wollten, ein Zuhause finden sollten. Gemeinsamer Nenner war die Verachtung der bürgerlichen Wert- und Moralvorstellungen, gemeinsames Ziel eine Ausdruckssteigerung der Kunst. Der Name entstand eines Abends auf einem Spaziergang, wie sich Erich Heckel später erinnerte. Der Vorschlag kam von Karl Schmidt-Rottluff. Es ist aber bis heute nicht geklärt, ob es nur ein Hinweis auf die Elbestadt Dresden mit ihren vielen Brücken sein sollte, oder ob es sich um eine Metapher handelte, die den Aufbruch der Kunst zu neuen Ufern bedeutete.

Lange Zeit gab es Unsicherheiten über das Jahr der Entstehung der "Brücke", bis sich im Nachlass Erich Heckels ein Schriftblatt fand, das Kirchner im Stil des Jugendstils entworfen hatte und auf dem steht: "7. Juni 1905 Zusammenschluss zur Künstlergruppe Brücke".

Die Gründungsmitglieder der "Brücke", Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl, brachten 1905 zwar viel Engagement, Idealismus und Elan mit. Es fehlten ihnen aber die sachlichen Voraussetzungen, um die zur Schaffung einer neuen, freien und ausdrucksstarken Kunst anstehenden Aufgaben zu bewältigen. Nur Ernst Ludwig Kirchner hatte zwei Semester Malerei in München studiert, die anderen Mitglieder waren Autodidakten. Voller Begeisterung holte man Versäumtes durch intensives Arbeiten nach. Die Mitglieder orientierten sich an deutschen und ausländischen Kunstzeitschriften, schufen Bilder nach der Natur, besonders Akte und versuchten neue Techniken wie Holzschnitt, Radierung oder Lithografie. Dabei war das Gemeinschaftserlebnis von besonderer Bedeutung. Ausgangspunkt aller Aktivitäten war ein von Erich Heckel angemieteter ehemaliger Schusterladen in Dresden Friedrichstadt, der durch selbst gedruckte Batiken und selbst gebaute Möbel sehr exotisch aussah. Hier lebten und arbeiteten die Gründungsmitglieder, erledigten den Schriftverkehr und organisierten Ausstellungen. Schriftverkehr gab es reichlich, denn man wollte mit den neuen Ideen an die Öffentlichkeit treten, um weitere Künstler aufzunehmen. Daneben warben die Künstler aus finanziellen Gründen passive Mitglieder, die für einen bestimmten Jahresbeitrag ab 1906 jährlich eine Mappe von drei bis vier grafischen Arbeiten der Gruppe erhielten, zusammen mit einem Tätigkeitsbericht.

1906 verfasste Ernst Ludwig Kirchner, die treibende Kraft der Gemeinschaft, das Programm der "Brücke", das er in Holz schnitt. Im gleichen Jahr traten der Schweizer Maler Cuno Amiet, Emil Nolde (bis 1907), Max Pechstein (Ausschluss 1912 nach seinem Beitritt zur "Berliner Sezession"), der Finne Axel Gallen-Kallela und der Niederländer L. Zyl der Gruppe bei. Bis auf Max Pechstein waren die anderen Künstler nur Randfiguren des Kreises. Sie nahmen an Ausstellungen teil, trugen aber nicht zur internen Weiterentwicklung der Gruppe bei.

Anfangs hatte die Kunst der "Brücke" ihre Ursprünge noch im Jugendstil und Symbolismus. Anregungen für eine Weiterentwicklung erhielten die "Brücke"-Künstler in der primitiven Kunst der Südsee und in den Ausstellungen der Dresdner Galerien Arnold und Richter, die Werke von Vincent van Gogh, Edvard Munch, Paul Gauguin und den Fauves ausstellten. Besonderen künstlerischen Einfluss hatte der Franzose Paul Gauguin auf die Gruppe. Seine geschlossenen und linearen Formen, vor allem aber die Thematik seiner Südsee-Bilder, deren Sehnsucht nach Unverfälschtem und Ursprünglichem ganz dem Programm der "Brücke" entsprach, fesselten die Künstler. Die Bilder Gauguins förderten ihren Wunsch nach einer ausdrucksstarken Kunst mit einfachen Linien, breitflächiger Komposition und leuchtenden Farben, die in dieser Art auch von den französischen Fauves vertreten wurde. Sie suchten die subjektive, spontane Kunst, voller Ekstase und Leidenschaft. 1910 verließen Fritz Bleyl, der ein Lehramt an der Freiberger Bauschule annahm und Emil Nolde, der zu sehr Individualist war, die Gruppe. Die frühen Arbeiten der Gruppe sind oft nur durch die Kenntnis der Charaktere der Künstler auseinander zu halten, vor allem dann, wenn nach dem gleichen Modell gearbeitet wurde.

Die erste Ausstellung hatte die Künstlergemeinschaft 1906 im Musterraum der Dresdener Glasleuchtenfabrik Seifert. Sie wurde wenig beachtet. Erst die zweite Ausstellung im gleichen Jahr in der Kunsthandlung Richter brachte die "Brücke" ins Gespräch, wenn auch eher negativ, denn auch den fortschrittlichen Kunstfreunden waren die vereinfachten Zeichnungen und ungebrochenen Farben zu brutal. Aber schon ein Jahr später wurden die Werke der "Brücke" in vielen deutschen Städten ausgestellt. Die gemeinsame Arbeit der Gruppe wurde dadurch gefördert, dass sich die Mitglieder der "Brücke" in den Sommermonaten trennten und danach die einzeln gesammelten Erfahrungen gemeinsam unter gegenseitiger Kontrolle verarbeiteten.

In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg konzentrierten sich neue künstlerische Bestrebungen, besonders der Expressionismus, im großstädtischen und weltoffenen Berlin. Dahin zog es auch 1911 die Künstlergemeinschaft "Brücke". Die Großstadt übte einen starken Einfluss aus, auf den die Künstler trotz aller Gemeinsamkeiten unterschiedlich reagierten. Otto Mueller, der 1910 zur Gruppe gekommen war, ignorierte sie thematisch und schuf weiter Bilder vom Menschen in der Natur. Karl Schmidt-Rotluff verhielt sich neutral gegenüber dem Thema Großstadt. Erich Heckel malte schwermütige, aber nur an der Oberfläche kratzende Bilder, während Ernst Ludwig Kirchner die Schatten der Großstadt, das Leid der Menschen, die trostlosen Stadtlandschaften und den hektischen Verkehr in seinen Bildern festhielt und damit an den Rand der Selbstzerstörung geriet.

Die Individualität der einzelnen Künstlerpersönlichkeiten setzte sich mehr und mehr durch. Ihre künstlerischen Wege gingen auseinander. Als es 1913 einige belanglose Auseinandersetzungen über die von Ernst Ludwig Kirchner verfasste "Brücke"-Chronik gab, zerbrach die Künstlergemeinschaft. Im Mai 1913 erging eine entsprechende Mitteilung an die 68 passiven Mitglieder der Gruppe.

Trotz der Auflösung blieben die Künstler weiterhin miteinander verbunden und befreundet.