Die großen Kolonialreiche (1726–1750)

Zu Beginn des frühen europäischen Kolonialismus waren Spanien und Portugal die vorherrschenden Mächte. Ihre dominante Position wurde von den aufstrebenden See- und Kontinentalmächten England, Frankreich und den Niederlanden im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts gebrochen. Dieser Wandlungs- und Machtverschiebungsprozess mündete in die beherrschende Position Großbritanniens, das trotz des Verlustes seiner nordamerikanischen (US-)Besitzungen 1776 zur größten und mächtigsten Kolonialmacht wurde.