Die großen Kriege des 20. Jahrhunderts

Im Burenkrieg (1899-1902) versuchten die im südlichen Afrika gelegenen unabhängigen Burenrepubliken Oranje-Freistaat und Transvaal, sich gegen die Hegemonialbestrebungen Großbritanniens zu wehren. Die Buren waren die Nachfahren weißer Siedler, die vorwiegend aus den Niederlanden eingewandert waren. Sie standen in Konflikt mit weißen Siedlern britischer Herkunft, die um 1895 unter Führung von Cecil Rhodes ein großes Gebiet nördlich der Burenrepubliken (Rhodesien) für die britische Krone annektiert hatten. Nach reichen Goldfunden in Transvaal verstärkte Großbritannien den Druck auf die Buren. 1895 konnten die von Ohm Krüger angeführten Buren einen bewaffneten Einfall englischsprachiger Truppen abwehren. (Das Glückwunschtelegramm des deutschen Kaisers Wilhelm II. an den Präsidenten der Buren ("Krüger-Depesche") führte zu einer Verschlechterung der deutsch-britischen Beziehungen.)

Im Oktober 1899 brach der offene Krieg zwischen den Burenrepubliken und Großbritannien aus. Anfangs konnten die Buren militärische Erfolge erzielen, u.a. durch geschickte Anwendung ihrer "Wagenburg-Taktik". Doch wurden sie im Juni 1900 von den militärisch weit überlegenen Briten geschlagen. Als die Buren den Kampf als Guerilla-Krieg fortsetzten, reagierten die britischen Truppen mit großer Härte. So wurden zehntausende Zivilisten, zumeist Frauen und Kinder, in Konzentrationslagern interniert, wo infolge schlechter Lebensbedingungen zahlreiche Menschen ums Leben kamen. Mitte 1902 unterzeichneten die militärisch weit unterlegenen Buren einen Friedensvertrag, in dem sie die britische Oberherrschaft über die Burenrepubliken anerkannten.