Die Klassik - Humanität, Schönheitskult und Weltbürgertum

Goethe hat von Kindheit an den Aufstieg Preußens unter Friedrich II. zu einer europäischen Großmacht verfolgen können, aber auch den Absturz in die Tiefe nach der Schlacht von Jena im Oktober 1806. Obwohl die Intellektuellen jener Zeit in der Kleinstaaterei aufwuchsen - die drei großen Staaten Preußen, Österreich und Bayern bildeten ja die Ausnahme -, war ihr geistiger Horizont keineswegs eng, sondern die Weltbegebenheiten bewegten sie mehr als die Anordnungen ihres Souveräns.

Der Bauer trägt alle Lasten (Adel und Klerus), bzw. ernährt sie. Karikatur auf die Gesellschaftsordnung vor der Französischen Revolution.

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In der gebildeten Welt, bei Dichtern und Denkern, Journalisten wie Publizisten wurde die Französische Revolution als Erfüllung der durch die Aufklärungsliteratur erweckten Hoffnungen begrüßt. Man glaubte, es werde bald ein gerechteres Zeitalter anbrechen. Von nun an wurden die Privilegien, die sich Adel und Klerus anmaßten, noch fragwürdiger, und der deutsche Untertan nahm, wenigstens in Gedanken, nicht mehr alles als selbstverständlich und gottgegeben hin. Wenn auch die deutschen Dichter die teilweise verwirrenden Ereignisse ihrer Zeit nicht unmittelbar, sondern nur mittelbar in ihren Dichtungen spiegeln, so setzten sie sich doch persönlich damit auseinander. Die politische Szenerie zur Zeit der deutschen Klassik war also keineswegs eine ruhige Zeit, sondern eine Epoche, in der sich teilweise die Ereignisse nur so überstürzten.