Die Lebenserwartung des Menschen

Die spezielle Bevölkerungsentwicklung im Deutschen Reich des Jahres 1900 bis zur gegenwärtigen Bundesrepublik lässt im Hinblick auf das Altenproblem höchst lehrreiche Einzelheiten erkennen. Dabei hat sich auf deutschem Gebiet der Altersaufbau der Bevölkerung, speziell das Zahlenverhältnis zwischen jungen und alten Menschen, auffällig verschoben. Kamen im Jahre 1900 auf einen über 65-Jährigen noch sieben unter 15-Jährige, waren es 1939 nur drei und 1980 nur noch ein Jugendlicher.
Der Grund liegt einerseits in dem Geburtenrückgang und andererseits in der gleichzeitig erhöhten Lebenserwartung der älteren Generation; so ist zwischen 1965 und 1975 die Zahl der Neugeborenen in der Bundesrepublik Deutschland von jährlich mehr als einer Million auf rund 600 000 zurückgegangen; demgegenüber hat sich z. B. von 1900 bis 1985 die Zahl der 70- bis 74-Jährigen vervierfacht, die der über 80-Jährigen sogar um das Zehnfache erhöht. Dieses Anwachsen der Anzahl der über 65-Jährigen und die gleichzeitige Abnahme der jüngeren Altersgruppen (der 15-64-Jährigen) spiegelt sich heute im so genannten Altenquotienten wider. Er wird von 20 Prozent des Jahres 1990 auf - hoch gerechnet - das Doppelte, also 40 Prozent im Jahre 2025 ansteigen.

Für das Jahr 1992 lässt der Altersaufbau der Bundesrepublik Deutschland infolge populationsstörender Einflüsse zweier Weltkriege und des so genannten "Pillenknicks" nach dem "Babyboom" beträchtliche Unregelmäßigkeiten erkennen. Nach demoskopischen Schätzungen wird sich aller Wahrscheinlichkeit nach erst 2030 der frühere ebenmäßige Lebensbaum des Jahres 1910 zum so genannten "Alterspilz" wandeln; wobei die dominierende Anzahl der über 60- bis 80-Jährigen den ausladenden "Pilzhut" darstellt. Eine ähnliche Bevölkerungsentwicklung zeichnet sich in fast allen westlichen Ländern ab.