Die vergessenen Langohren: Esel

Der Hausesel ist eines der ältesten Haustiere. Bereits 4000 Jahre v. Chr. wurden in Nordafrika Wildesel in Zucht genommen

© Il mondo degli animali - Mondadori, Mailand

Bereits vor der Domestikation des Pferdes wurde der Esel zum nützlichen Haustier und Begleiter des Menschen. Als quasi bedürfnisloser Sohn der Wüste - seiner ursprünglichen Heimat - ist der Esel vor allem hinsichtlich seiner Ernährung extrem genügsam, noch dazu wenn man im Vergleich dazu seine Arbeitsleistung als Trag-, Reit- und teilweise auch als Zugtier sieht. Die Verbreitungsschwerpunkte der Eselhaltung liegen in Asien, dem nördlichen Afrika und dem angrenzenden Mittelmeergebiet sowie in Lateinamerika. Weltweit sollen etwa 40 Millionen dieser langohrigen Verwandten der Pferde leben. Ihre Färbung reicht von weiß über grau und braun bis zu schwarz und ihre Gestalt variiert vom nicht einmal einen Meter hohen sardischen Zwerg-Esel bis zu dem mit zottigem Fell behangenen südfranzösischen Poitou, einem über anderthalb Meter hohen Riesen-Esel. Die echten Wildesel hingegen sind in ihrem Bestand stark gefährdet.