Edward Elgar

Seine ersten Stücke, die bei Hausmusiken aufgeführt werden, komponiert Edward bereits mit 12 Jahren. Nach Abschluss der Schule im Jahr 1872 arbeitet er kurzfristig in einer Anwaltskanzlei. Ein Jahr später bietet sich ihm die Möglichkeit, seinen eigentlichen Neigungen nachzugehen, indem er eine Organistenstelle übernimmt. In den folgenden Jahren wirkt Elgar sowohl als Spieler als auch als Dirigent in den verschiedensten Orchestern, Chören und Ensembles mit und sammelt auf diese Weise vielfältige praktische musikalische Erfahrungen, die sich für seine Kompositionen von unschätzbarem Wert erweisen sollten. So spielt er als Fagottist in einem Holzbläserquintett, außer ihm bestehend aus zwei Flöten, Oboe und Klarinette, für das er eine Vielzahl eigener Werke zum Repertoire beisteuert. Außerdem wirkt als Geiger in der Philharmonie von Worcester mit und arbeitet er als Geigenlehrer. Im Jahr 1885 übernimmt er die Organistenstelle seines Vaters in der Kirche von St. George.

1882 unternimmt Edward Elgar eine Reise nach Leipzig, um seine musikalischen Studien zu vertiefen. Das ersparte Geld sollte jedoch nur für einen dreiwöchigen Aufenthalt reichen, der ihm zwar keine kompositorischen Kenntnisse, dafür aber die Begegnung mit der Musik Robert Schumanns und Richard Wagners beschert. Inspiriert und bestärkt in seiner musikalischen Berufung kehrt Elgar nach England zurück.Im folgenden Jahr wird am 13. Dezember während eines Konzertes in Birmingham die Sérénade Mauresque, der zweite Satz aus seinem Intermezzo aufgeführt, die in der Presse positiv gewürdigt wird. Aber es sollte noch einige Jahre dauern, bis ihm der endgültige Durchbruch gelingt.

Der vielleicht wichtigste Schritt in Elgars Leben ist die Heirat mit Caroline Alice Roberts am 8. Mai 1889. Alice ist fortan nicht nur der “gute Geist„ des Hauses, der für ihren Mann den alltäglichen Kleinkram erledigt, sondern sie ist vor allem seine Muse und Inspiration, die durch ihren unerschütterlichen Glauben an sein Talent den entscheidenden Anteil an der Entwicklung seiner musikalischen Karriere trägt. In den nächsten Jahren entstehen Werke wie Froissart (1890) und die Serenade für Streicher (1893) sowie als Beiträge zum “Three Choirs Festival„ in Worcester, Hereford und Gloucester die Kantaten King Olaf (1896), The Light of Life (Lux Christi, 1896) oder Caractacus (1898), durch die seine öffentliche Reputation allmählich wächst. 1897 steuert er zum 60-jährigen Thronjubiläum von Königin Viktoria die patriotische Kantate The Banner of St. George und den Imperial March bei. Unglücklicherweise haben diese Werke, insbesondere die weltbekannten Pomp and Circumstance Märsche , später häufig den Blick auf seine ernsten Kompositionen verstellt.

Der nicht nur nationale, sondern auch internationale Durchbruch gelingt Edward Elgar mit seinen Variations on an Original Theme , allgemein bekannt als Enigma-Variationen, die am 19. Juni 1899 vom renommierten Hallé Orchestra unter der Leitung von Hans Richter in der St. James's Hall in London uraufgeführt werden. Die einzelnen Variationen sind verschiedenen Freunden gewidmet (“my friends pictured within„) und das Rätsel (Enigma), das der Komponist mit diesen Variationen aufgibt, ist die Identifikation der musikalisch porträtierten Personen. Ein Jahr später wird das Oratorium The Dream of Gerontius nach einem Gedicht von Kardinal John Henry Newman am 3. Oktober in Birmingham uraufgeführt. Das Werk, in dem der Weg einer Seele zum jüngsten Gericht und zum Fegefeuer geschildert wird, ist eine der bedeutendsten Kompositionen Elgars. Es beschert seinem Schöpfer nicht nur die Ehrendoktorwürde der Universität Cambridge, sondern auch eine Anerkennung jenseits der Landesgrenzen. Denn das Oratorium wird am 7. Februar 1901 in Düsseldorf im Rahmen des Niederrheinischen Musikfestes unter der Leitung von Julius Buths aufgeführt. In den nächsten Jahren komponiert Elgar weitere Erfolgswerke wie die spritzigen Konzert-Ouvertüren Cockaigne (In London Town, 1901) und In the South (1904, nach einem Urlaub im italienischen Alassio entstanden) sowie die pompösen Märsche Pomp and Circumstance no 1 and 2 (1901). Das Trio des ersten Marsches enthält die heute als 'zweite englische Nationalhymne' weltbekannte Melodie Land of Hope and Glory, von der bereits Elgar selbst sagte: “Ich habe eine Melodie geschrieben, die sie alle umhauen wird.„Neben diesen großen Orchesterwerken hat Elgar im vergangenen Jahrzehnt viele kleinere Werke komponiert, die als gehobene Unterhaltungsmusik im besten Sinne ihren eigenen Stellenwert genießen. Dazu zählen u.a. Salut d'Amour (1888), Chanson de Nuit und Chanson de Matin (beide 1899), Serenade Lyrique (1900), May Song (1901) oder Dream Children (1902). Zwischen 1903 und 1906 entstehen drei der wichtigsten Werke Elgars: Introduction and Allegro for Strings (1905), das als Meisterwerk der Streicherliteratur gilt und Professor Sanford von der Yale Universität in Amerika gewidmet ist, sowie die beiden Oratorien The Apostles (1903) und deren Fortsetzung The Kingdom (1906). In beiden Werken findet sich eine komplizierte, an Richard Wagner orientierte Leitmotiv-Technik, die sich wie ein roter Faden durch das gesamte Oratorium zieht. In Anerkennung seiner musikalischen Verdienste wird Elgar am 5. Juli 1904 von König Edward VII. geadelt. Eine weitere Geste der allgemeinen Wertschätzung bedeutet die erstmalige Veranstaltung eines dreitägigen Elgars Festivals in Covent Garden. Darüber hinaus erobert sich Elgars Musik einen Platz im Konzert-Repertoire Europas und Amerikas.

Den Gipfel seiner kompositorischen Arbeit erreicht Edward Elgar mit der Vollendung seiner Symphonie Nr. 1 As-Dur , deren musikalische Wurzeln bis in das Jahr 1898 zurückreichen und die ursprünglich dem Andenken General Charles George Gordon gewidmet sein sollte. Am 3. Dezember 1908 wird die Symphonie unter stürmischem Beifall wiederum mit dem Hallé Orchestra unter Hans Richter, der das Werk als “bedeutendste Symphonie der modernen Zeit„ preist, in Manchester uraufgeführt. Im folgenden Jahr erklingt die Symphonie weltweit; in Europa in Wien, Leizpig, Berlin und Bonn, im russischen St. Petersburg, im amerikanischen Boston und St. Petersburg sowie im australischen Sydney. Insgesamt kann das Werk mit 82 Aufführungen innerhalb nur eines Jahres einen unvergleichlichen Erfolg verzeichnen.

1910 gelingt Elgar mit dem Violinkonzert ein weiterer Triumph. Das Werk ist dem Geiger Fritz Kreisler gewidmet, der auch den Solopart bei der Uraufführung am 10. November 1910 in der Londoner Queens Hall spielt. 1911 folgt die Symphonie Nr. 2 Es-Dur , die jedoch zunächst nicht dieselbe stürmische Begeisterung wie die erste Symphonie entfachen kann. Dies mag an dem ambivalenten Charakter des Werkes liegen, das Lady Elgar mit den Worten “es resümiert unser menschliches Leben, Freude, Schmerzen, Abschied, die traurigsten Momente und danach den Triumph der Stärke„ beschreibt. Elgar hat die Symphonie dem am 6. Mai 1910 vertorbenen König Edward VII. gewidmet. Darüber hinaus ist sie eine musikalische Autobiografie der Zeit zwischen April 1909 und Februar 1911, worauf auch der Vermerk 'Venice & Tintagel' auf der Partitur hindeutet. Die Eckpunkte dieser Phase bilden Venedig, das Elgar 1909 besucht hatte und wo ihn vor allem der Markusdom inspirierte; und Tintagel, das an der Nordwestküste Cornwalls gelegen ist und der Sage nach Geburtsort König Arthurs sein soll.

Die wachsende Anerkennung die Edward Elgars nicht nur als Komponist, sondern auch als musikalischer Repräsentant Englands erfährt, hatten in den vergangenen Jahren vermehrt zu Verpflichtungen in der Hauptstadt geführt, sodass Familie Elgar im Januar 1912 für einige Jahre nach London zieht. Gleichzeitig soll dieser Umzug auch äußerlich die Stellung des Komponisten in der Gesellschaft festigen und untermauern. Anlass für diesen Schritt ist die Ernennung Elgars zum Chefdirigenten des noch jungen, 1904 gegründeten London Symphony Orchestra für die Saison 1911/12 als Nachfolger von Hans Richter.Zur Krönung von König Georg V. im Sommer 1911 komponiert Elgar das Offertorium O Hearken Thou und den Coronation March . Nachdem Georg V. zum Kaiser von Indien ernannt worden ist, entsteht aus diesem Anlass 1912 die Crown of India Suite . Neben diesen Auftragswerken schafft Elgar zwei bedeutende Werke: die Kantate The Music Makers auf ein Gedicht von Arthus O'Shaughnessy (1912) und die symphonische Shakespeare-Studie Falstaff (1913).

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs sollte nicht nur eine schöpferische Zäsur setzen, sondern auch in der Persönlichkeit Edward Elgars seine Spuren hinterlassen. Die folgenden Jahre sind gekennzeichnet von dem Bemühen, einen eigenen aktiven Beitrag zum Krieg zu leisten, beispielsweise als Hilfspolizist in der Hampstead Home Guard (Landsturm), und “Anti-Kriegs-Werke„ zu komponieren, die jedoch nicht von der Bedeutung seiner Vorkriegswerke sind.

Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs war neben unzähligen Toten auch eine ganze Welt und Epoche zu Grabe getragen worden; der Glanz des Viktorianischen Empire und der Edwardianischen Epoche gehörten der Vergangenheit an. Das Jahr 1920 bedeutet jedoch für Elgars Leben einen weit schwer wiegenderen Einschnitt, denn am 4. April stirbt seine Frau Alice. Der auch in seinen erfolgreichen Tagen oft unsichere und wenig selbstbewusste Mensch vermisst danach nicht nur die tatkräftige, praktische Hilfe seiner Frau, sondern vor allem ihren unerschütterlichen Glauben an sein Talent, der die treibende Kraft hinter seinen Werken war. Gleichzeitig wirkt Elgars musikalische Sprache in der veränderten Welt der Nachkriegszeit veraltet und findet nicht mehr dieselbe Wertschätzung wie früher. So nimmt es nicht wunder, dass sich der Komponist in den kommenden Jahren ganz in die Stille seiner ländlichen Umgebung in Worcestershire zurückzieht. In seinen letzten Lebensjahren schöpft Elgar noch einmal neuen Lebensmut und ist wieder von kreativen Ideen wie der Komposition einer Oper (The Spanish Lady, 1933, unvollendet) und einer Dritten Symphonie (1933) erfüllt. Außerdem reist er 1933 nach Paris, wo er sein Violinkonzert mit Yehudi Menuhin als Solisten dirigiert. Das für die musikalische Nachwelt wichtigste Projekt seiner letzten Jahre sind jedoch die Schallplattenaufnahmen eigener Werke mit der Firma HMV. Elgar, der technischen Neuerungen gegenüber stets interessiert und offen war, hatte bereits im Januar 1914 seine ersten Werke eingespielt. Im Oktober 1933 wird bei Elgar ein unheilbarer Tumor festgestellt. Der Komponist stirbt am 23. Februar 1934 in Worcester. Gemeinsam mit seiner Frau Alice ist er auf dem Friedhof der St. Wulstan's Church in Little Malvern, Worcestershire, begraben.