Einheimische Sträucher

Sowohl Bäume als auch Sträucher gehören zu den Gehölzen, das sind Pflanzen, deren Stamm und Äste verholzen. Holz ist das aus verholzten Zellen zusammengesetzte Gewebe, das unter der Rinde von Bäumen und Sträuchern liegt. Holz besitzt eine vielschichtige Feinstruktur, die ungemein fest, aber dennoch sehr elastisch ist. Im Holz liegen mehrere Gewebeschichten aufeinander, wobei das äußere Holz (Splintholz) sehr weich und hell ist und das innen liegende Kernholz hart und dunkel.

Eiche

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Birke

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Besteht das Holz aus einem lockermaschigen Zellwerk, ist es weich und somit weniger widerstandsfähig. Typische Weichhölzer sind beispielsweise Weide, Platane, Linde, Fichte, Birke und Tanne. Besteht das Holz aus kompakten Holzfasern, ist es hart und wesentlich stabiler. Eiche, Esche, Ahorn, Buche, Walnuss und Esskastanie sind typische Beispiele für Harthölzer.

Gehölze bilden innerhalb des Pflanzenreichs eine überaus formenreiche Gruppe. Sie umfasst einerseits nur wenige Zentimeter hohe Zwergsträucher, andererseits auch die größten Lebewesen, welche die Erde hervorbringt.

Bäume und Sträucher werden ausschließlich aufgrund ihrer unterschiedlichen äußeren Gestalt (Habitus) voneinander unterschieden. Aus botanischer Sicht ist dies allerdings eine sehr willkürliche Grenze, die gewissermaßen quer durch alle Pflanzenfamilien, ja selbst durch einzelne Gattungen verläuft. Selbst innerhalb mancher Art kann sich eine Pflanze je nach Standort und Lebensbedingungen zu einem Strauch oder zu einem Baum entwickeln. Zu den bekanntesten und augenfälligsten Beispielen gehören einige Weidenarten. Die Bruchweide (Salix fragilis) und die Silberweide (Salix alba) trifft man sowohl als eindeutige Buschformen, aber auch als stattliche Bäume an. Ebenso spricht man sowohl von Holunderbusch als auch vom Holunderbaum.

Im Allgemeinen bezeichnet man nun Holzpflanzen mit mehreren bis vielen, von Grund an verzweigten, meist dünn bleibenden Holzstämmen als Sträucher. Sie bilden daher im Gegensatz zu Bäumen keinen Stamm als Hauptachse aus. Sträucher können bis zu 3 m hoch werden. Von Kräutern und Stauden unterscheidet sie der feste Holzkörper.

Ökologisch bilden sie in natürlichen Landschaften das Unterholz der Wälder, während Zwergsträucher wie das Heidekraut Heiden und Steppen überziehen. Sträucher können auch dichte Gehölze bilden wie die mediterrane Macchie. In unseren Kulturlandschaften sind Sträucher bedeutsam als Heckenpflanzen, die vielen Tieren Schutz und Brutgelegenheiten bieten. Halbsträucher sind Gewächse, bei denen die unteren Sprossteile verholzt sind, während die oberen krautig sind und im Herbst absterben. Einen Spezialfall von Sträuchern bilden die Lianen (Kletterpflanzen).