Elbe

Die Quellbäche der Elbe entspringen in der Tschechischen Republik am Südabfall des Riesengebirges nahe der polnischen Grenze. Nach einer kurzen, aber gefällereichen Gebirgsstrecke erreicht die Labe, wie die Tschechen den Fluss nennen, das nordböhmische Becken. Von Osten und Norden strömen ihr einige andere Gebirgsflüsschen zu: zunächst die Aupa, dann bei Königgrätz die Adler (Orlice) und schließlich die wasserreiche Iser (Jizera). Bei Mělník vereinigt sich die Elbe mit der von Süden kommenden Moldau (Vltava). Die Moldau, deren Quellen im Böhmerwald liegen, übertrifft hinsichtlich Lauflänge (440 km), Einzugsgebiet und Wasserführung den Oberlauf der Elbe, also den Flussabschnitt von der Elbquelle bis Mělník, deutlich.

Zur Mittelelbe wird der Flusslauf zwischen Mělník und Hamburg gerechnet. Da sie auf dieser Strecke jedoch zwei sehr unterschiedliche Landschaftstypen durchfließt, unterscheidet man einen oberen und einen unteren Abschnitt der Mittelelbe. Die Grenze liegt bei Riesa, wo die Elbe das Mittelgebirge verlässt und in das Norddeutsche Tiefland eintritt.

Die nach der Einmündung der Moldau zu einem stattlichen Fluss herangewachsene Elbe erhält weiteren Zufluss durch die Eger (im Tschechischen heißt sie Ohře), die jenseits der deutsch-tschechischen Grenze im Fichtelgebirge entspringt. Mit ihrer Länge von 256 km ist die Eger innerhalb Tschechiens der zweitlängste Nebenfluss der Elbe. Dann bahnt sich die Elbe ihren Weg durch das Böhmische Mittelgebirge. Das stellenweise recht enge Tal lässt erkennen, wie sehr sich der Fluss in das Gebirge eingeschnitten hat.