Europa im hohen Mittelalter (800–1199)

Als Mittelalter Europas gilt die Epoche zwischen der Entstehung der Germanenreiche auf dem Boden des weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert und der überseeischen Expansion seit 1492. Der Ausdruck entstand in der Neuzeit; gemeint war die Zeit zwischen der als vorbildlich empfundenen Antike und der eigenen Epoche. Geprägt wurde das Mittelalter in Europa von der Glaubensherrschaft und -einheit der römisch-katholischen Kirche. Darum hat man als Ende des Mittelalters auch die Reformation angesehen, in der diese Einheit zerbrach. Jahrhunderte vorher hatte sich aber schon die Ost- und die Westkirche voneinander getrennt.