Great Plains
Vorland der Rocky Mountains
Die Great Plains bilden den Westabschnitt der zentralen Ebenen (Interior Lowlands), die Nordamerika zwischen Appalachen und den Gebirgen des Westens durchziehen. Sie erstrecken sich östlich der Rocky Mountains über rund 5000 km von den Vereinigten Staaten bis weit nach Kanada hinein. Je nach Abgrenzung umfassen die Great Plains bei einer Breite von bis zu 700 km ein Gebiet von 2,5 bis 3 Millionen km2.
Der Name deutet darauf hin, dass die Great Plains nur geringe Reliefunterschiede aufweisen. Das trifft allerdings nur bei sehr großräumiger Betrachtung und im Verhältnis zu dem angrenzenden Hochgebirge zu. Vereinzelt ragen Höhenrücken, Einzelberge und Massive beträchtlich über die weitläufige Ebene empor. Hiervon abgesehen dachen sich die Great Plains von 1800 m Höhe am Gebirgsfuß der Rocky Mountains ostwärts bis auf etwa 300 m Höhe ab.
Als Einheit werden die Great Plains empfunden, weil es sich um eine offene Landschaft handelt, in der größere Waldgebiete fehlen. Früher wurden die Grasfluren von riesigen Büffelherden durchstreift, so dass der Name Buffalo Plains, wie vor allem der Südabschnitt genannt wurde, seine Berechtigung hatte.
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