Zahlreiche Mythen handeln von der Entstehung der Welt, doch ihre Überlieferung ist keineswegs einhellig, denn es existiert eine Vielzahl von Darstellungen bei den antiken Autoren. Die umfassendste Mythenerzählung, die auch die größte Verbreitung erlangte, ist die Theogonia des Hesiod aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. Dieses 1022 Verse umfassende Gedicht war der erste bedeutende Versuch, aus den vielen kursierenden Erzählungen eine Genealogie des griechischen Pantheons zu erstellen. Das Werk, eine Beschreibung der Welt- und Götterentstehung (Kosmogonie und Theogonie) in einem, verfolgte die Spuren der olympischen Götter bis zur Erschaffung der Welt aus dem Chaos zurück.

Eine andere Version vom Ursprung der Welt wurde von den Orphikern erzählt, den Anhängern eines mystischen Kults, des Orphismus. Sie war abstrakter und philosophischer im Ton als Hesiods Theogonie und fand daher weniger Anklang beim Volk. Am Anfang steht Chronos ("Zeit", eine orphische Umdeutung des Namens Kronos) in Begleitung von Adrasteia ("Notwendigkeit"). Von Chronos stammen Aither, Erebos und Chaos ("obere Luft", "Dunkelheit" und "die gähnende Leere"). Chronos formt in Aither ein Ei, aus dem die zweigeschlechtliche Gottheit Phanes, der Schöpfer aller Dinge mit goldenen Flügeln und vier Augen hervorgeht. Phanes hat viele Namen, unter anderem auch Eros. Seine Tochter, die Nacht, wird seine Gemahlin. Die Nacht gebiert Gaia und Uranos. Als Zeus die Herrschaft übernimmt, schafft er alles neu, verschlingt Phanes und vermählt sich mit Köre (Persephone), um Zagreus-Dionysos zu zeugen.