Grundzüge der Entwicklung der deutschen Sprache

Sprache ist Tätigkeit und Veränderung. Für den Sprachteilnehmer zumeist unmerklich, über die Jahrhunderte in ihrer zeitlichen Ausdehnung hinweg jedoch ziemlich deutlich, lassen sich viele Veränderungen feststellen, die nur deshalb entstehen, weil Sprache in Verwendung bleibt. So wäre es einem heutigen Sprecher z. B. nicht mehr möglich das Deutsch zu verstehen, das vor 500 Jahren gesprochen wurde. Wahrscheinlich aber würde er noch erkennen, dass es sich um eine Art „Deutsch“ handelt. Das Deutsch von vor 1200 Jahren allerdings - der Zeit also, aus der man die ersten schriftlichen Quellen der deutschen Sprache hat - würde ein heutiger Sprecher kaum noch als seine eigene Sprache wahrnehmen.

Die Entwicklung einer Sprache ist immer maßgeblich von den politischen, gesellschaftlichen und kulturellen Entwicklungen eines Landes abhängig. Umgekehrt beeinflussen Sprache und Denken die Art und Weise, wie die Welt strukturiert und wahrgenommen wird und daher auch, wie sich eine Nation in ihrem Selbstverständnis von anderen Kulturräumen abgrenzt. Da sich sprachliche Realität langsamer verändert als politische, lässt sich auch später noch anhand der sprachlichen Wirklichkeit viel über die geschichtliche Vergangenheit einer Region aussagen: so z. B. die Tatsache, dass Sprache und Geschichte in Österreich, der Schweiz, Deutschland und den heutigen Niederlanden enger miteinander in Verbindung stehen als z. B. das Spanische mit dem Englischen. Schaut man noch weiter in die Vergangenheit, entdeckt man, dass die Geschichte der deutschen Sprache nicht nur mit der kulturellen Entwicklung in den Gebieten in Zusammenhang steht, in denen heute Deutsch gesprochen wird. Vielmehr hat man es mit einem weit verzweigten Netz von geschichtlichen Entwicklungen im gesamten Europa und sogar in Asien zu tun.