Indischer Ozean

Kartografische Karte des Indischen Ozeans

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Der Indische Ozean unterscheidet sich von den beiden anderen Weltmeeren, dem Pazifischen und dem Atlantischen Ozean, nicht nur durch seine geringere Ausdehnung, sondern auch durch die geologische Entwicklung und seine komplizierte Struktur. Er ist stärker noch als die übrigen Ozeane durch seine Lage in den heißen Regionen der Erde geprägt, denn als einziger reicht er nicht in die gemäßigten und kalten Regionen der Nordhalbkugel hinein. Dies erklärt viele der Besonderheiten des Klimas und der Meeresströmungen.

Im Westen wird der Indische Ozean durch Afrika, im Norden durch Asien begrenzt. Im Osten verläuft seine Grenze längs der Küste der Malayischen Halbinsel, Sumatras und Javas zum Kap Talbot im Norden Australiens und längs der Küste bis nach Tasmanien. Als Grenzlinien zur Antarktis hin, die die südliche Begrenzung bildet, wurden von der Südspitze Afrikas der Meridian 20° östlicher Länge und von der Südspitze Tasmaniens aus der Meridian 147° östlicher Länge festgelegt.

In diesen Grenzen beträgt die Ausdehnung des Indischen Ozeans am Äquator rund 8500 km. Auf 40° südlicher Breite gemessen, erstreckt er sich über 10800 km, und am Rande der Antarktis, gemessen auf dem Polarkreis, 5800 km. Die meridionale Ausdehnung beträgt rund 10000 km. Mit einer Fläche von 75,80 Millionen km² nimmt er etwa ein Fünftel der Meeresfläche der Erde ein.

Die durchschnittliche Tiefe des Indischen Ozeans beträgt 3936 Meter. Sein tiefster Punkt, die Planettiefe im Sundagraben südwestlich von Java, liegt 7455 Meter unter dem Meeresspiegel. Damit reicht der Indische Ozean auch hinsichtlich der Tiefenverhältnisse nicht an die beiden anderen Weltmeere heran.