Ludwig Mies van der Rohe

Ludwig Mies (er ergänzte seinen Namen vermutlich 1921) kam am 27.3.1886 in Aachen als fünftes Kind von Michael und Amalie Mies, geborene Rohe, zur Welt. Neben dem Schulbesuch arbeitete Ludwig Mies im väterlichen Steinmetzbetrieb, wo er die Eigenschaften und Möglichkeiten des Materials Stein kennen lernte. Nach der Schule war er als Maurerlehrling tätig und trat dann mit 15 Jahren in eine Firma für Innendekoration ein, wo er sein zeichnerisches Talent entwickelte. Auf Anregung eines Architekten entschloss er sich 1905, nach Berlin zu gehen.

Ende 1905 nahm Mies für etwa zwei Jahre eine Stelle bei dem Architekten und Designer Bruno Paul (1874-1968) an, der sich besonders mit dem Werkstoff Holz beschäftigte. 1907 erhielt Mies seinen ersten unabhängigen Auftrag als Architekt: das Wohnhaus für den Philosophieprofessor Riehl in Potsdam. Der eher traditionelle Bau mit Satteldach nutzte die Hanglage des Grundstücks geschickt aus, und in den Details verriet sich schon hier Mies' Interesse an einheitlichen Proportionen.

1908 schließlich trat Mies, der sich für eine selbstständige Karriere noch nicht reif genug fühlte, in das Büro von Peter Behrens (1868-1940) ein, einem der einflussreichsten und vielseitigsten Architekten seiner Zeit. Als künstlerischer Berater der AEG und verantwortlich für die gesamte visuelle Selbstdarstellung der Firma schuf Behrens bedeutende Industriebauten in Berlin, arbeitete für die Firma aber auch als Produkt- und Grafikdesigner.

Während seiner Zeit bei Behrens bis Anfang 1912 lernte Mies die Arbeiten des Klassizisten Karl Friedrich Schinkel kennen, der z. B. bei der Bauakademie (1831-1835) die Konstruktion und räumliche Organisation des Gebäude nach außen hin sichtbar machte. Außerdem wurde Mies sowohl mit Walter Gropius (1883-1969) als auch Le Corbusier bekannt, die ebenfalls beide bei Behrens arbeiteten. 1910 wurde er auf Arbeiten von Frank Lloyd Wright aufmerksam, die in Berlin ausgestellt wurden: Die Verbindung von innen und außen und das Ineinanderfließen der Räume - charakteristisch für Mies' Bauten nach dem Ersten Weltkrieg - sind von Wrights Landhäusern inspiriert.

Anfang 1912 nahm Mies den Auftrag der niederländischen Mäzenin Helene Kröller für ein Wohnhaus mit Galerie an, nachdem diese einen entsprechenden Entwurf von Behrens abgelehnt hatte, und arbeitete mehrere Monate lang in Den Haag. Auch Mies' Projekt wurde abgelehnt, doch viel entscheidender war für ihn die Beschäftigung mit dem Werk des niederländischen Architekten Hendrik Petrus Berlage (1856-1934). Dessen Streben nach dem "ehrlichen" Ausdruck von Struktur und Material beeinflusste Mies ebenso stark wie Behrens' Betonung der Form.

Nach seiner Rückkehr aus den Niederlanden eröffnete Mies ein eigenes Büro in Berlin und heiratete Ada Bruhn (1885-1951). Die Ehe, aus der drei Töchter hervorgingen, war jedoch nicht glücklich, und Ada beschloss 1921 die Trennung. 1915 bis 1918 war Mies Soldat, u. a. 1917/18 in einem Baukorps auf dem Balkan.