Mikroorganismen, Teil 2: Pilze

Die heterotrophen Pilze lassen sich weder dem Pflanzen- noch dem Tierreich zuordnen. Aufgrund besonderer Merkmale gilt diese große ehemalige Abteilung des Pflanzenreichs, die der Pilze (Mycophyta), heute als eigenes Reich. Die Zellwände der Pilze bestehen weder aus Proteinen wie die Membranen der Tiere, noch (mit einigen Ausnahmen) aus Cellulose wie die festen Wände der Pflanzenzelle, sondern in den meisten Fällen aus Chitin wie das Außenskelett der Insekten. Plastiden und jegliche Photosynthesepigmente fehlen in den meist langen, schlauchförmigen, oft vielkernigen Zellen des Pilzgeflechts oder Mycels völlig: Pilze sind heterotroph. Die meisten leben saprophytisch, also von der Zersetzung organischen Materials. In Form zahlreicher Parasiten und Haushaltsschädlingen wie den Schimmelpilzen ist diese große Organismengruppe allgegenwärtig. Viele der höheren Großpilze leben mit Waldbäumen in lebenswichtiger Symbiose.