Naturalismus und Symbolismus - Literatur der Jahrhundertwende (1890 - 1918)

Die Zeit vor und nach der Jahrhundertwende ist charakterisiert durch sich auf allen Lebensgebieten vollziehenden tief greifenden Veränderungen. Den historischen Rahmen für diese Periode bilden die Gründung des Deutschen Reiches 1871 und das Ende des Ersten Weltkriegs 1918.

Diese Phase des Zweiten Kaiserreichs gilt im Allgemeinen als Epoche der deutschen Hochindustrialisierung, denn nach dem Sieg über Frankreich 1871 und der Einigung des Reiches erlebte Mitteleuropa in wenigen Jahrzehnten die industrielle und geldwirtschaftliche Revolution. Vor allem in den Industriezweigen Bergbau, Eisen- und Metallerzeugung, Maschinenbau, Chemie und Elektroindustrie vollzog sich ein gewaltiger wirtschaftlich-technischer Aufschwung, der mit der Entstehung zahlreicher Großbetriebe einherging.

Diese Entwicklung der modernen Industrie verursachte eine gravierende Bevölkerungsverschiebung. Angezogen von der Möglichkeit hoher Löhne und eines bequemeren Lebens verließen viele Menschen das Land, zogen in die Großstädte und trugen somit bei zur Bildung des modernen Industrieproletariats sowie zur fortschreitenden Verstädterung; zwei Kennzeichen, die das Gesicht dieser Epoche der Hochindustrialisierung prägen und bereits auf die Kehrseiten der sich rasch entwickelnden Industrie hinweisen: Entstehung von sozialen Krisen, Alkohol- und Drogenprobleme, Verarmung, Vermassung und Erfahrung von Isolation in den Großstädten.

Die fortschreitende Urbanisierung, die weiterhin auf ein sprunghaftes Wachstum der Bevölkerung zurückzuführen ist, aber auch die Entstehung neuer Fortbewegungsmittel, wie Straßenbahn und Auto, veränderten bzw. prägten das Lebensgefühl und den Lebensrhythmus der Menschen und trieben den Modernisierungsprozess der Gesellschaft ständig weiter voran: das Deutsche Reich war eine Nation im Aufbruch.