Niagarafälle

Die Niagarafälle im Grenzgebiet zwischen den USA und Kanada gehören zu den eindrucksvollsten Wasserfällen der Erde. Unvorstellbare Wassermassen des Niagara Rivers stürzen über eine kilometerbreite Felskante fast 50 m in die Tiefe. Die aufspritzende Gischt umhüllt den Wasserfall wie mit einem Schleier und ist je nach Wind noch weit entfernt zu spüren. Die tosenden Fluten des Flusses kommen erst nach 10 km wieder zur Ruhe.

Der Niagara River ist der Wasserführung nach ein mächtiger Strom, weist jedoch eine Länge von nur 56 km auf. Er hat keine Quelle, sondern erhält sein Wasser aus dem Eriesee, dessen Ablauf er bildet. Da auch die übrigen der Großen Seen mit dem Eriesee in Verbindung stehen, hat der Niagara River trotz seiner geringen Länge ein riesiges Einzugsgebiet von 673 000 km² und einen gewaltigen Abfluss von durchschnittlich 6000 m³ je Sekunde - fast dreimal mehr, als der Rhein an seiner Mündung aufweist. Den Höhenunterschied von rund 100 m zwischen dem Eriesee und dem Ontariosee überwindet der Niagara River mit starkem Gefälle und der gewaltigen Stufe der Niagarafälle.

Erstmals beschrieben wurden die Fälle von dem aus Belgien stammenden Missionar und Entdecker Louis Hennepin (*1626, †ca. 1701), der sie bereits 1678 aufgesucht hatte. Als erster Europäer gesehen hat sie wohl der Franzose Samuel de Champlain (*1567, †1635) im Jahre 1613. Ihr Name ist aus einer Indianersprache abgeleitet und bedeutet so viel wie "donnerndes Wasser".