Nicaragua

Das koloniale Zeitalter Nicaraguas, in dem verschiedene Indiostämme seit 1500 v. Chr. sesshafte Kulturen ausgeprägt hatten, begann 1502 mit der Entdeckung durch Christoph Kolumbus auf seiner vierten Reise. Gil González de Ávila eröffnete 1522 die Eroberung Nicaraguas, dessen Name er dem an der Westküste lebenden Indianerstamm der Nicarao entlehnte. 1528 zur Provinz und zum Bistum erhoben, war Nicaragua 1538 zunächst Teil der Audiencia Panama und wurde 1543 der Audiencia de los Confines, 1570 dem Generalkapitanat Guatemala angegliedert. Goldfunde (seit 1572) zogen europäische Piraten aus der Karibik an (Filibuster). Neben der Viehzucht bildeten die Haupthandelsgüter Kakao, Zucker und Baumwolle die wirtschaftliche Grundlage für eine Bevölkerung, die durch die Vermischung von Europäern und Indianern geprägt war. Im 18. Jh. mehrten sich die Konflikte mit den Briten, die sich schon 1667 an der Moskitoküste festgesetzt und die dort ansässigen Mísquito-Indios 1670 unter ihren Schutz gestellt hatten.

Erste Selbständigkeitsbestrebungen regten sich 1811 in Granada, doch führte der Weg zum eigenen Staat über die Loslösung von Spanien 1815 und den Anschluss des Generalkapitanats Guatemala an das Kaiserreich Mexiko (1822/23) sowie an die Zentralamerikanische Föderation (1823-1838), die u. a. am Widerstand konservativer Kreise Nicaraguas im Bürgerkrieg zerbrach.

Die Gründung der Republik stieß auf den Widerstand der Mísquitos, die ihre Eigenständigkeit bedroht sahen. Rückendeckung erhielten sie von den Briten, die an der Moskito-Küste ihr Protektorat behaupteten und Nicaragua zu dessen Anerkennung nötigten. In Rivalität zur aufstrebenden Seemacht USA - beide Mächte waren am Bau eines Kanals vom Rio San Juan durch den Nicaragua-See zum Pazifik interessiert - verstärkte London 1848 seine Präsenz an der Atlantikküste. Mit dem Clayton-Bulwer-Vertrag kam jedoch eine Einigung zustande: Großbritannien gab das Protektorat über die Moskito-Küste 1850 auf und verzichtete 1860 auf weitere Ansprüche zugunsten Nicaraguas.