UEFA Europa League (früher UEFA-Cup)

Der 1955 geschaffene UEFA-Cup sollte ursprünglich den Stadtmannschaften der klassischen europäischen Messestädte vorbehalten bleiben, aber schon im ersten Wettbewerb nahmen (neben anderen Klubmannschaften als Vertreter ihrer Städte) u.a. auch die Kicker des FC Barcelona teil - und die Katalanen gewannen prompt 1958 gegen eine Londoner Stadtauswahl den ersten Titel. Seit 1961 wird der Wettbewerb jährlich ausgetragen, bis 1996/97, als der FC Schalke 04 gewann, zumeist in zwei Endspielen. Ab 1963 nehmen nur noch Vereinsmannschaften teil.

Seit 1971/72 stand der Wettbewerb unter Leitung der Europäischen Fußball-Union UEFA und hieß seither UEFA-Cup. Fortan wurden lediglich Mannschaften zugelassen, die sich in ihren Ligen unmittelbar hinter dem nationalen Meister platziert hatten. Die Zahl der Plätze richtete sich zunächst nach dem Abschneiden der jeweiligen Nationalmannschaften bei der Fußball-WM 1970 in Mexiko, wodurch Italien (dort Zweiter) und Deutschland (Dritter) jeweils vier Mannschaften entsenden konnten - ebenso England, dessen Mannschaften seit 1968 (und bis 1973) jedesmal den Pokal gewonnen hatten.

Später wurde die Zahl der Teilnehmer eines jeden Landes (eins bis vier) anhand einer Fünf-Jahres-Wertung ermittelt. In einigen Ländern wurde auch der Sieger des Ligapokals in den UEFA-Cup entsandt. Die zunächst übliche Zahl von 64 teilnehmenden Mannschaften musste nach dem Zerfall der UdSSR und des Entstehens neuer Nationalverbände modifiziert und zusätzliche Qualifikationsrunden eingeführt werden. Folgende Bundesliga-Mannschaften gewannen schon den UEFA-Pokal: Borussia Mönchengladbach (1975, 1979), Eintracht Frankfurt (1980), Bayer Leverkusen (1988), FC Bayern München (1996) und FC Schalke 04 (1997).

Atletico Madrid darf sich nach dem 2.1 n.V. gegen den FC Fulham (Mai 2010) erster Sieger der Europa League nennen. Mitte Mai 2011 führte Radamel Falcao den FC Porto zum Sieg.