Ur- und Frühgeschichte der Schweiz

Vor etwa 100 Millionen Jahren, am Ende des erdgeschichtlichen Mittelalters, als das Gebiet der Schweiz noch unter Wasser lag und zum sogenannten Tethysmeer gehörte, begannen sich durch Sedimentablagerungen und mächtige, durch Druck erzeugte Erdbewegungen die Alpen zu bilden. Als Folge dieser dramatischen geologischen Veränderungen entstanden auch der Jura und das Mittelland. Alpen, Jura und Mittelland bilden die drei beherrschenden geologischen, landschaftlichen und nicht zuletzt auch kulturgeschichtlich bedeutsamen Teile der heutigen Schweiz.

Die Geschichte des Menschen in der Schweiz beginnt im mittleren Pleistozän, dem geologischen Zeitabschnitt, der durch den Wechsel von Eiszeiten und warmen Zwischeneiszeiten geprägt war. Die Ursachen dieser Eiszeiten sind bis heute nicht ganz geklärt. Sicher ist, dass die Durchschnittstemperaturen sanken, die Niederschläge zunahmen und dass dadurch die Gletscher anwuchsen und langsam, unter mächtigen landschaftsverändernden Kräften in das bislang freiliegende Mittelland vordrangen. Klimaerwärmungen hatten andererseits den Rückzug der Gletscher zur Folge. Sechsmal innerhalb Hunderttausender von Jahren sind die Gletscher vorgestoßen und haben sich wieder zurückgezogen. Auf die Eiszeiten folgten wärmere Zwischeneiszeiten, und mit den Klimaschwankungen veränderten sich Flora und Fauna. Kälteliebende Pflanzen und Tiere folgten dem Eis oder zogen sich zurück, wenn die Winter milder, die Sommer länger und wärmer wurden.

Noch vor der Riss-Eiszeit, der zweitletzten Eiszeit, die vor rund 300 000 Jahren begann und die die Gletscher zu einem einzigen großen Eismeer zusammenfließen ließ, mussten Menschen im Gebiet der nördlichen Schweiz gelebt haben: Aus der vorangegangenen warmen Zwischeneiszeit stammt der erste Zeuge menschlicher Begehung.