William Shakespeare

"Alles, was wir mit einiger Sicherheit von Shakespeare wissen, ist, dass er in Stratford-upon-Avon geboren wurde, heiratete und dort Kinder hatte, nach London ging, wo er als Schauspieler anfing, Gedichte und Stücke schrieb, dass er nach Stratford zurückkehrte, sein Testament machte, starb und beerdigt wurde" schrieb schon George Steevens im 18. Jahrhundert. Bis heute hat sich daran nicht viel geändert, und Shakespeares Leben bleibt weiter hinter einem Nebelschleier verborgen.

William Shakespeare wird am 26. April 1564 in der Holy Trinity Church in Stratford-on-Avon getauft, der Tag seiner Geburt wird allgemein für den 23. April angenommen. William wächst in einer kleinstädtisch-bäuerlichen Welt auf, die ihn nachhaltig prägt und ihren Niederschlag in seinen Werken findet: Wenn bunt Maßliebchen, Veilchen blau / Und Schneeglöckchen blüht silberweiß, / Wenn Kuckucksblumen rings die Au / Mit Gold bemalen rings im Kreis / ... / Wenn Lerchenschlag den Pflüger weckt, / Der frohe Schäfer flötet leicht, / Wenn Taube und Fink die Flügel reckt, / Das Mädchen ihren Kittel bleicht, / ... / Wenn Eiszapfen beschweren die Wand, / Der Hirt sich auf die Nägel haucht, / Wenn Tom die Scheite schleppt zum Brand / Und Milch erst Zeit zum Auftaun braucht, / Wenn's Blut uns stockt, der Weg verschneit, / ... / Wenn rund ums Haus der Sturmwind röhrt, / Wenn Vögel hocken dumm im Schnee, / Wenn Husten selbst die Predigt stört, / ... / Und Obst liegt schon zum Punsch bereit, / Dann ist's, daß nachts das Käuzchen schreit. (aus: "Liebes Leid und Lust")

William ist das älteste von acht Kindern von Mary Shakespeare, geborene Arden, und John Shakespeare. Williams Mutter stammt aus einer alteingesessenen und vornehmen Familie, sein Vater ist ein Gerber und Handschuhmacher. Daneben handelt John Shakespeare auch mit Gerste, Holz und Wolle und ist als Geschäftsmann und Spekulant so erfolgreich, dass er bei der Londoner Behörde eine Anerkennung als "Gentleman" beantragen kann. Außerdem wird er Mitglied des Stadtrates und später sogar Bürgermeister. Aber sein geschäftlicher Erfolg ist nur von kurzer Dauer, und wenig später ist er in so großen finanziellen Schwierigkeiten, dass er sogar das Erbe seiner Frau verpfänden muss. Williams Schulausbildung erfolgt an der Stratforder Lateinschule, deren Besuch für ihn als Sohn eines Ratsherrn kostenlos ist. Neben der lateinischen Grammatik erhält er dort eine umfassende und intensive Unterweisung in den Klassikern der lateinischen Literatur sowie in den Fächern Rhetorik und Geschichte.

Am 28. November 1582 heiratet der erst 18-jährige William Shakespeare die acht Jahre ältere Anne Hathaway aus Stratford, ein Jahr später wird ihre Tochter Susanna geboren und 1585 kommen die Zwillinge Hamnet und Judith zur Welt. Über die nächsten Jahre in William Shakespeares Leben gibt es keine gesicherten Quellen. Man vermutet, dass er sich in London aufgehalten hat, wo er ab 1592 als Schauspieler und Schriftsteller gleichermaßen bekannt ist. Bis dahin hat Shakespeare bereits mehrere Werke verfasst ("Titus Andronicus", "Der Widerspenstigen Zähmung", "Die Komödie der Irrungen", "Heinrich VI." (3 Teile), "König Johann", "Romeo und Julia"), von denen die Uraufführung von "Heinrich VI." am 3. März 1592 durch die Theatertruppe der "Lord Strange's Men" zu einem großen Erfolg wird und Shakespeares Durchbruch als Schriftsteller bedeutet.

Schätzungsweise 10000 Menschen sehen das Historiendrama in der Saison 1592 und im folgenden Jahr wird es wieder aufgenommen. 1594 gründet William Shakespeare zusammen mit William Kemp - bekannt als Darsteller komischer Rollen -, Richard Burbage, der vor allem in tragischen Rollen überzeugt, sowie vier weiteren Schauspielern die Theatergruppe der "Lord Chamberlain's Men". In seiner Eigenschaft als geschäftsführendes Mitglied der Truppe hat Shakespeare zwangsläufig auch Einfluss auf die Wahl der Stücke, und so steuert er regelmäßig neue Werke für die Aufführungen bei. Bis 1598 spielen die "Lord Chamberlain's" Men in ihrem Stammhaus "The Theatre", einem großen offenen Theater. Als Neubau ist ein geschlossenes Theater geplant, in dem bei jedem Wetter und auch abends im Schein von Kerzenlicht gespielt werden könnte. Aber die Beschwerde der Anwohner, die um ihre Nachtruhe und ein Einreißen der Moral fürchten, macht sämtliche Planungen zunichte. Da aber gleichzeitig die Pacht für das alte Theatre abläuft, wird es kurzerhand abgerissen, um auf der anderen Seite der Themse als "Globe Theatre" neu aufgebaut und 1599 eröffnet zu werden. Shakespeare wird Miteigentümer des neuen Theaters und hat in dieser Eigenschaft nicht nur umfassende Kontrolle über alle Fragen der Produktion, sondern auch einen reichen Fundus für eine praxisnahe Gestaltung seiner Theaterstücke. 1609 kann die Truppe endlich in das gewünschte geschlossene Theater, das Blackfriars, einziehen, an dem William Shakespeare ebenfalls Anteile erwirbt.

Bis 1611 hat er für seine Theatertruppe mindestens 38 Stücke geschrieben, und die Gruppe avanciert zu einer der bedeutendsten in London. Obwohl die Truppe nicht daran interessiert ist, dass Shakespeares Stücke gedruckt werden, weil Darsteller und Text zu dieser Zeit sozusagen eine Personalunion bilden, erscheinen viele von seinen Werken als Raubdruck, zumal es ein Copyright in heutigem Sinne noch nicht gibt. Trotzdem braucht sich William Shakespeare um seine finanzielle Situation keine Sorgen zu machen, bedeutet doch seine Position als Teilhaber zweier florierender Theater ein gesichertes Einkommen, das er in den folgenden Jahren in Häusern, Grundstücken und Ländereien anlegt. Als erstes erwirbt er 1597 das Great House, genannt New Place, in Stratford-on-Avon, das bis zu Shakespeares Tod als fester Wohnsitz dient.

Um 1613 zieht sich Shakespeare aus London zurück und verbringt die letzten Jahre seines Lebens im bäuerlichen Stratford-on-Avon. Er stirbt am 23. April 1616 und wird am 25. April in der Holy Trinity Church in Stratford-on-Avon begraben. Dort ist ihm im Chor der Kirche ein Denkmal errichtet worden.