Zwischen Romantik und Realismus: Die Literatur des Biedermeier und des Jungen Deutschland

Die ersten 15 Jahre des 19. Jahrhunderts werden durch die Persönlichkeit Napoleons entscheidend geprägt. Sein Mythos bestimmt den Geist des Jahrhunderts. Der Wiener Kongress, vom September 1814 bis Juni 1815 tagend, arbeitet an einer staatlichen Neuordnung in Europa. Neue Staaten werden geschaffen, andere müssen Gebietsverluste hinnehmen. An die Stelle des früheren Deutschen Reichs tritt das lose Gefüge des Deutschen Bundes (39 Staaten) unter Österreichs Leitung. Der weit verbreitete Wunsch nach freiheitlichen Verfassungen wird überhört.

August von Kotzebue

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Die Jugend wandte sich energisch gegen diese restaurative Politik. Die Studenten schlossen sich in Burschenschaften zusammen und demonstrierten beim Wartburgfest (18. Oktober 1817) für ihre Ziele. Die Ermordung des Schriftstellers August von Kotzebue (1761-1819) bot den in der "Heiligen Allianz" zusammengeschlossenen Staaten den Anlass, die "Karlsbader Beschlüsse" (1819) zu fassen und damit gegen jede freiheitliche Regung vorzugehen. Die eben gegründeten Burschenschaften wurden verboten, die Zensur wurde eingeführt.

In den deutschen Staaten wie auch in anderen Ländern begann eine Zeit der finstersten Reaktion, unter der auch einzelne Schriftsteller zu leiden hatten. Der Dichter Ernst Moritz Arndt (1769-1860) wurde als Professor der Bonner Universität suspendiert und der Schriftsteller Fritz Reuter (1810-1874) wegen seiner freiheitlichen Gesinnung zu mehrjähriger Festungshaft verurteilt. Erst die Julirevolution von 1930, zuerst in Brüssel ausbrechend, dann auf Paris übergreifend, brachte Licht in das stickige Völkergefängnis, und in Frankreich wurde der bisherige König (Karl X.) zur Abdankung gezwungen.

Trotz der sich in den ersten drei Jahrzehnten fast überstürzenden Ereignisse waren die gesellschaftlichen Veränderungen in deutschen Landen gering; der Adel blieb noch immer der mächtigste Stand. Mit der "Industriellen Revolution", die in Deutschland ab 1830 einsetzte, verloren die Höfe und adligen Kreise, die bis dahin für die Literatur bestimmend gewesen waren, an Bedeutung. Dichter wie Goethe oder Klopstock, die an den Höfen lebten, gab es kaum noch. Die Funktion der Höfe für die Literatur nahmen nun die bürgerlichen Salons ein, in denen man miteinander diskutierte und die neuesten literarischen Erzeugnisse besprach. Diese Salons haben große Bedeutung für die Pflege kultivierter Geselligkeit und einen freien Meinungsaustausch gehabt. Allerdings lebten viele deutsche Schriftsteller weiterhin in der Provinz, abseits von einschneidenden gesellschaftlichen Entwicklungen und somit auch dem Prozess der Verstädterung, der gerade für die westeuropäischen Literaten bestimmend war. Die Zurückgebliebenheit der deutschen Literatur, ihr Provinzialismus und ihre Vorliebe für das Einfach-Patriarchalische hängen mit dieser Entwicklung zusammen und lassen aus der romantischen Literatur die des Biedermeier werden.