Frühchristliche Baudenkmäler und Mosaike von Ravenna

von Roman Arens

Üppige Farben und starkes Licht

Ob Theoderich der Große tatsächlich panische Angst vor Gewittern hatte? Die Legende sagt dem König der Ostgoten nach, er habe sich vor Unwettern unter die gewaltige Kuppel seines künftigen Mausoleums geflüchtet - und sei doch seinem geweissagten Schicksal nicht entgangen. Ein Blitz sei durch den einen Meter dicken istrischen Kalkstein gefahren und habe den Potentaten erschlagen. Der Beweis für diese Legende sei der heute noch sichtbare Riss in der Kuppel.

Viele stellen sich allerdings auch vor, dass der 300 Tonnen schwere Monolith beim unsanften Aufsetzen auf das zweistöckige Bauwerk aus Quadern ohne Mörtel seinen Riss erhalten hat. Das Mausoleum und seine Rätsel entzünden mancherlei Fantasien. Mit vielfältigen Anstrengungen wird zu klären versucht, ob die Statik Sorgen machen muss oder der Untergrund noch unbekannte archäologische Schätze birgt. Das verwendete Material unterscheidet das Grab Theoderichs von anderen frühchristlichen Baudenkmälern; auch die Bauweise, typisch für Syrien und Palästina, ist im Italien des 6. Jahrhunderts längst fremd geworden. Auffällig sollte das Grabmal sein, um den Ruhm seines Auftraggebers für alle Zeiten zu verewigen. Dass dies aus heutiger Sicht gelungen ist und Theoderich als Sagengestalt Dietrich von Bern lange weiterlebt, war trotz seiner regen Bautätigkeit in Ravenna nicht absehbar.

Die Nachfolger des Ostgotenmonarchen wollten alle Erinnerungen an ihn, den arianischen "Ketzer", der nicht an die Göttlichkeit Jesu Christi glaubte, gar auslöschen. Zu dieser "damnatio memoriae" gehörte, dass die von Theoderich erbaute dreischiffige Basilika des heiligen Martin in San Apollinare Nuovo umgetauft wurde. Derartige Schachzüge blieben jedoch nutzlos. Über den Wechsel der Herrschaftsverhältnisse hinweg wurde in den anderthalb Jahrhunderten, in denen Ravenna zuerst die Hauptstadt des untergehenden Römischen Reiches, dann die des gotischen Königreiches und schließlich das Zentrum byzantinischer Macht war, eine erstaunliche Kontinuität in der sakralen Architektur und in der bildenden Kunst gewahrt. Ganz augenfällig ist dies besonders in der alles überragenden Kunst der Mosaike, die gleichermaßen im Westen wie im Osten der Alten Welt gepflegt wurde.

In der Kuppel der Neonianischen Taufkapelle, auch "Baptisterium der Orthodoxen", der "rechtgläubigen" Katholiken, genannt, ist auf einem runden Mosaik die Taufe Jesu durch Johannes dargestellt. Jesus steht mit deutlich erkennbarer Männlichkeit im Wasser. Über der Szene aus römischer Zeit schwebt eine Taube, Symbol des Heiligen Geistes und damit Hinweis auf die göttliche Dreifaltigkeit aus der römisch-katholischen Glaubenslehre. Alles dies erscheint auch auf dem Kuppelmosaik des Baptisteriums der Arianer, ein paar hundert Meter weiter, aus der Epoche der Goten. Auf den beiden Mosaiken ist die Personifikation des Flusses Jordan zu entdecken, die gelegentlich als heidnischer Flussgott interpretiert wird.

Die größte der vielen Basiliken liegt außerhalb von Ravenna in einer weiten, reizlosen Ebene. San Apollinare in Classe wird von einem Mosaik beherrscht, das die gesamte Apsis ausfüllt und mit seinen kräftigen Grün- und Blautönen eine beeindruckende Leuchtkraft hat - Christus als der gute Hirte mit den als Schafe dargestellten Gläubigen. In der hellen Kirche wirkt die zusätzliche Lichtanlage manchmal überflüssig.

In der Stadt drängen sich die Sehenswürdigkeiten auf engem Raum. Auf den Zutritt zum Grabmal der Kaiserin Galla Placidia aus dem 5. Jahrhundert muss man manchmal warten, da zu viele Besucher zu viel Luftfeuchtigkeit und damit Schäden an den Mosaiksteinchen und ihrer Haftung an den Wänden bedeuten können. Die Wartezeit kann man nebenan in San Vitale verbringen. In der Apsis dieses byzantinischen Zentralkuppelbaus wird gewiss gerade ein Fremdenführer die Darstellungen von Kaiser Justinian und Kaiserin Theodora erläutern. "Wenn schon das Licht hier nicht geboren ist, so kann es sich doch frei entfalten", dieser (frei übersetzte) Spruch von einer Wand der Andreaskapelle, der ehemaligen Hauskapelle des Erzbischöflichen Palastes, bezeichnet das Charakteristische der Mosaike von Ravenna: üppige Farben und starkes Licht.