Bịson

Charaktertier der Prärien Nordamerikas; noch im 17. Jahrhundert von Alaska bis in den Norden Mexikos und bis fast an den Atlantik verbreitetes Rind von 1,90 m Schulterhöhe, mit hohem Widerrist und hakenförmigen Hörnern; fast ausgerottet, aber vielfach aus Zuchtanlagen wieder eingebürgert. Unter den Bisons unterscheiden wir den Präriebison oder Indianerbüffel und den sehr viel selteneren Waldbison, der nur noch in einem Restbestand in einem Nationalpark in Kanada erhalten werden konnte.

Frühere Bestände der Bisons wurden auf 60 Mio. Tiere geschätzt. Sie bildeten die Lebensgrundlage für die Indianer, deren Jagdweise die Bestände nicht gefährdete. Erst die europäischen Einwanderer begannen mit ihrer rücksichtslosen Bejagung einen regelrechten Vernichtungsfeldzug gegen die Indianerbüffel und entzogen damit auch den Indianern ihre Existenzgrundlage. Ende des 19. Jahrhunderts waren weniger als 1000 Tiere übrig geblieben. Durch intensive Schutzmaßnahmen und Zuchtprogramme in zoologischen Gärten ist es jedoch gelungen, wieder einen überlebensfähigen Bestand aufzubauen, der überwiegend in verschiedenen Nationalparks angesiedelt wurde.