Hormọne

körpereigene Botenstoffe bei Tieren und Pflanzen, die Informationen übermitteln und an der Steuerung vieler Körpervorgänge wie Stoffwechsel, Wachstum, Entwicklung, Sexualität beteiligt sind. Hormone bilden neben dem Nervensystem das zweite Signalübertragungssystem im Körper. Sie werden von Drüsen (endokrinen Drüsen oder Hormondrüsen) oder Zellen in Geweben (Gewebshormone) gebildet und in das Körperinnere abgegeben, bei Tieren in das Blut, bei Pflanzen in den Saftstrom (Phytohormone). Chemisch sind die Hormone – mit Ausnahme der Pflanzenhormone und des Juvenilhormons der Insekten – Peptide, Proteine, Aminosäureabkömmlinge, Steroide und Abkömmlinge ungesättigter Fettsäuren.

Hormone wirken immer nur auf bestimmte Organe (Ziel- oder Erfolgsorgane). Diese haben besondere Bindungsstellen auf den Zellmembranen (so genannte Rezeptoren), an die die Hormonmoleküle andocken und dadurch bestimmte Reaktionen im Zellinnern auslösen. Hormone sind also wirkungsspezifisch, aber sie sind nicht artspezifisch (Diabetiker können z. B. mit dem Hormon Insulin aus der Bauchspeicheldrüse von Schlachttieren behandelt werden.)

Die Hormonbereitstellung wird in der Art eines Regelkreises gesteuert. Bei der Thyreotropinproduktion z. B. bewirkt das von der Hypophyse ausgeschüttete Hormon in der Schilddrüse die Abgabe von Thyroxin; dieses Hormon gelangt über die Blutbahn zur Hypophyse zurück und stoppt dort die Thyreotropinabgabe. Das Beispiel zeigt auch, dass eine Hormonabgabe vielfach durch eine übergeordnete Hormondrüse, hier die Hypophyse, gesteuert wird (hierarchisches Prinzip).