Das Wort kommt vom lateinischendas „zugewiesener Anteil“ bedeutet (zu„zuweisen“).
Ursprünglich handelte es sich dabei um den in Naturalien ausgezahlten Anteil des Lohns. So sprach man einst vonoder. Heute gibt es solcheals lohnsteuerpflichtige Sachbezüge noch in der Land– und Forstwirtschaft, im Bergbau und im Brauereiwesen. Aber auch im öffentlichen Recht, vor allem dem Beamtenrecht, ist der Begriff geläufig. Im Zusammenhang mit Schule und Hochschule beispielsweise ist einan Unterrichtsstunden der einem Lehrer zugewiesene Anteil, der zu unterrichten ist. Einentspricht also einer vollen Lehrstelle, einist eine halbe Stelle.
Unter einerversteht man eine mit einem bestimmten Auftrag versehene Abordnung aus einem bestimmten Gremium. Einist ein Mitglied einer solchen Runde, also ein Abgeordneter (wörtlich mithin jemand, der diesem Gremium als Mitglied zugewiesen ist). So kannte etwa der Nationalkonvent in der französischen Revolution 1789 ebenso Deputierte wie es den Begriff heute unter anderem im russischen Parlament gibt.