Pest

meldepflichtige, in Epidemien auftretende bakterielle Infektionskrankheit, deren Erreger (Yersinia pestis) unter Ratten und anderen Nagetieren weit verbreitet ist und vor allem durch Flohbisse auf den Menschen übertragen wird, nach Ausbruch einer Epidemie auch direkt von Mensch zu Mensch. In früheren Jahrhunderten breitete sich die Pest in mehreren Wellen auch über Europa aus und forderte jeweils viele Millionen Tote („schwarzer Tod“), ist hier aber heute aufgrund hoher Hygienestandards ausgerottet. Sie hat sich nur noch in bestimmten Pestherden in Nagetierpopulationen in Zentralasien, Ost- und Zentralafrika, Südamerika und den Rocky Mountains in den USA erhalten.

Man unterscheidet vier Verlaufsformen: 1. Die Beulenpest (Bubonenpest) ist durch eine sehr schmerzhafte Entzündung der Lymphbahnen und Lymphknoten gekennzeichnet, die zu dicken Beulen anschwellen, die aufgrund innerer Blutungen blau-schwarz gefärbt sind und geschwürig zerfallen. In etwa der Hälfte der Fälle kommt es zu einem tödlichen Verlauf. 2. Die Lungenpest tritt nach einer Inkubationszeit von nur 1–2 Tagen durch Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch auf oder als Folge einer Beulenpest durch Übertritt der Erreger in die Blutbahn. Sie beginnt plötzlich mit Atemnot, Husten und schwarz-blutigem Auswurf. Es kommt zu einem Lungenödem und Kreislaufversagen. Unbehandelt verläuft sie meist am 2.–5. Tag tödlich. 3. Als gefährliche Komplikation von Beulen- und Lungenpest kann es zur Pestsepsis, zur Überschwemmung des ganzen Körpers mit dem Erreger, kommen, die fast immer tödlich endet. Sie kann aber auch primär ohne vorheriges Stadium auftreten. 4. Eine vergleichsweise milde Verlaufsform ist die abortive Pest, die meist nur mit leichtem Fieber und einer geringen Lymphknotenschwellung einhergeht. Sie hinterlässt eine lang anhaltende Immunität gegen alle Formen der Krankheit. Die Behandlung muss bei allen Formen so frühzeitig wie möglich mit Antibiotika erfolgen.