Das Wort Macht hat eine Vielzahl von Bedeutungen. Der Plural Mächte meint in der Regel „einflussreiche Staaten“ (Supermächte) oder „Truppen“ (Streitmächte). Im Singular steht es für „Herrschaft, Gewalt, Kraft“, wobei heute eher eine nicht körperliche Kraft gemeint ist. Ursprünglich jedoch umfasste das Wort – wie in der Zusammensetzung „Zeugungsmacht“ – auch die Bedeutung „Körperkraft“, die heute noch in dem meist scherzhaft verwendeten Wort Gemächt „männliches Glied“ aufscheint. Im Alltag zumeist mit „Dominanz“ und „Kontrolle“ assoziiert, hat Macht – etwa in Machtstreben, Machthaber und Machtkampf – eine zumeist negative Bedeutung. Das vor allem in der Wirtschaft, aber auch in den Gesellschaftswissenschaften oft benutzte Wort stammt vom gleichbedeutendenmaht und ist mit dem engl. might und dem dt. Verb mögen (eigentlich „können, vermögen“) verwandt. Ursprung ist das*mahti bzw. das*magh– „können, vermögen“.