Tiefseeforschung

ein Teilgebiet der Meeresforschung, das vor allem die Tiefseeböden und den Lebensraum der Tiefsee mit seinen Lebewesen erforscht.

Die Tiefseeforschung begann mit der britischen „Challenger“-Expedition 1873–1876 um die Erde. Hierbei wurde im Marianengraben mit 8164 m die bis dahin größte Meerestiefe gemessen, Tausende bislang unbekannte Meerestiere wurden entdeckt. Zahlreiche weitere Tiefsee-Expeditionen folgten, wie die deutsche „Valdivia“-Expedition 1898/99 unter Carl Chun, die niederländische „Siboga“-Expedition 1899, die norwegische Expedition der „Michael Sars“ 1910, die deutschen Expeditionen der „Meteor“ 1925–1927, der „Albatros“ 1947/48 und der „Galathea“ 1950–1952. Heute sind zahlreiche Forschungsschiffe auf den Weltmeeren unterwegs, die vielfach internationale Forschungsprojekte durchführen.

Einsätze mit der von Otis Barton entwickelten bemannten Tauchkugel (Bathysphäre) begannen 1930. Auguste Piccard konstruierte das erste frei bewegliche Tieftauchgerät, den Bathyscaph. 1948 übernahm die französische Marine das Fahrzeug und baute es weiter aus; 1954 wurde damit vor Dakar eine Rekordtiefe von 4050 m erreicht. Der zweite Bathyscaph, die „Trieste“, wurde von der US-amerikanischen Marine gekauft und erreichte 1960 mit Jacques Piccard und Don Walsh im Marianengraben bei 10 916 m den Meeresgrund. Heute werden unbemannte Tauchroboter, die auch Bodenproben nehmen können, sowie sogenannte Tiefsee-Lander immer wichtiger, autonome Systeme für Langzeitmessungen und Experimente am Meeresboden. Sie können bis in 6000 m Tiefe eingesetzt werden und werden von Forschungsschiffen auf dem Meeresboden abgesetzt, wo sie Messungen vornehmen und aufzeichnen sowie Proben von Meerwasser und Meeresboden entnehmen. Sie werden z. B. zur Untersuchung biogeochemischer Stoffkreisläufe, in der Erforschung von Gashydraten und in der Klimaforschung eingesetzt.