können

das Wort geht auf

mhd.

künnen, kunnen,

ahd.

kunnan zurück und beruht auf

idg.

*genə „wissen, kennen“; die Ausgangsbedeutung ist also „wissen, verstehen“, was sich auch in den verwandten Wörtern kennen „wissen, verstehen lassen“ und → kühn, eigentlich „wissend, weise“ widerspiegelt; vom gleichen indogermanischen Ursprung sind auch

lat.

(g)noscere „erkennen“ und

griech.

gi–gnoskein „erkennen“