Die griech. Vorsilbe kata– begegnet uns in einigen Fremdwörtern in unterschiedlichen, jedoch sprachgeschichtlich miteinander verwobenen Bedeutungen. Sie kann, wie in Katastrophe oder Katatonie „gänzlich, völlig“ bedeuten, aber – bei Katalog – neben „gänzlich“ auch „abwärts“ oder – bei Kategorie – „entgegen“ heißen. Katalog ist einer jener aus dem Griechischen stammenden Begriffe, die ihren Weg ins Deutsche über dasfanden, und zwar über das Wort catalogus. Ausgangspunkt des zugrundeliegendenSubstantivs katalogos in der Bezeichnung „Liste, Verzeichnis“ ist das aus kata– „abwärts, hinab“ und legein „sammeln, aufzählen“ zusammengesetzte Verb katalegein „aufzählen, einen Stammbaum vollständig aufführen“. Von bunten, zum Kauf anregenden Bildern, die man heute auch mit dem Begriff Katalog „Verzeichnis, Warenverzeichnis“ assoziiert, ist in dieser Form noch nicht die Rede.